乔云是一位读书人，衢州江山县人，生的一表人才，在当地也算颇负才名，但时运不济，在科举时屡屡碰壁。
不过乔云人品很好，一诺千金，对朋友那是没得说，人缘极好。
前几年，乔云曾经做过一件事，轰动了整个衢州府。
当时江山县的县令对他的文采十分看重，两人交情莫逆，但这位县令却不幸亡故在任上。
这个时代做官，一去数年，所以都是携带家眷赴任。
如今这位知县一死，因为家乡远在千里之外，所以妻儿被迫滞留在江山县，连知县的灵柩都无法送回老家。
此时，乔云出现了，他变卖田产，一路扶灵，护送友人家眷回乡，往返两千余里，历时一年有余。
如果说那位知县在位时，乔云与其交好，还有人背地里说他趋炎附势，但经此一事，再无人敢议论乔云了。
不过这事也让乔云本不富裕家境彻底沦为赤贫，他只好在城里为人教书，勉强维持生计。
衢州城里有位史孝廉，家里不差钱，膝下却只有一个女儿，名叫连城，自小爱如掌上明珠。
而连城不单长得漂亮，还精于刺绣，写的一手好诗，在衢州也是不少士子梦里的佳人。
女儿渐渐大了，史孝廉便拿出连城绣的一幅“倦绣图”，公开在衢州的年轻学子间征集诗文。
说是谁的诗写得好，便让连城将谁的诗句绣在上面。
大家都明白史孝廉的意思，醉翁之意不在酒，实则是在为女儿选婿。
乔云听说此事，正巧他也是光棍一条，便也跟着凑热闹，在看了那幅“倦绣图”后，写了一首诗奉上。
“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷；刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”
连城一看便喜欢上了这首诗，但史孝廉却反悔了，原因很简单，乔云太穷了，他怕把自己女儿嫁过去跟着受穷。
这个时代，父母之命大于天，连城也别无他法，只好假借父亲的名义，赠给乔云银两，希望他好好读书，有所成就。
乔云虽然未能娶得美人归，但能得连城欣赏，亦是非常感动，常对人说，连城是他的知己，心里不由多了些痴念。
但此事未过多久，史孝廉便将连城许配给本地盐商之子王化成，彻底断了乔云的念想。
一个穷书生，想娶大家千金，到底只是戏文里的故事，乔云虽心有不甘，但也无计可施。
谁想到，没多久，连城还未过门，竟一病不起。
史孝廉多方求医无果，正急的上火，从一个西域头陀那里得了个方子，说连城之病，需要青年男子心头之肉，一钱，做药引，辅以其他药材方可治愈。
史孝廉别无他法，想到未来女婿，让仆人去找王化成。
谁想那王化成竟骂道，“傻老头子，想什么呢，竟要老子的心头肉？”
说完，便将王家仆人赶走了。
这下史孝廉懵逼了，别无他法，只好贴出告示，说谁愿意为连城剜心头之肉，便将连城嫁给谁。
乔云听说此事，当即去了史家，剜心取肉，若非那西域头陀救治及时，他就要先一步去了。
别说，那头陀的药果然神奇，不过三日，连城便已痊愈。
这一次，史孝廉打算遵守诺言，将女儿嫁给乔云了。
可是又出了变故，那盐商之子王化成却不干了，直接去官府告了自己便宜老丈人，说他一女两嫁。
史孝廉虽然是举人，在衢州也算个人物，但与盐商王家比起来，真就算不得什么了。