他不是廉洁正直为民请命的好官，但也从来没想过沾染这么大的业障，害死这么多的人。
天子之命，他不得不从。
兵部尚书缩在大氅里，那双在权势里浸淫半生，满是精明算计的眼睛，浊泪滚滚，无声落下。
他断了北境军的物资，他的儿子们就消失在风雪夜。
会是忠勇侯府和永昭***府下的手吗？
做亏心事在前，即便有所怀疑，他亦无颜登门求证。
可是……
难道要眼睁睁看着儿子们去死吗？
“老爷？”车夫冻的瑟瑟发抖，再一次疑惑催促。
兵部尚书瓮声瓮气“去忠勇侯府。”
“不……”
不能去忠勇侯府。
陛下的影卫神出鬼没又无处不在，倘若看到他深夜登忠勇侯府的门，会直接把他划归至谢小侯爷一党，毫不留情的铲除。
“进宫。”
等宫门一开，他就第一时间面圣。
但愿陛下看在他忠心耿耿逆来顺受的份儿上，能伸出援手，救救他的儿子们。
车夫不知其想法，只是一挥马鞭，马车徐徐向前。
“听说，你的侄儿在朝廷募兵时，应募投军了？”
隔着车门，兵部尚书的声音汇入雪夜寒风里。
“是投军了。”车夫与有荣焉“他是个孝顺的，三年前就去了北疆，每隔两三个月都会寄回攒下的饷银给家里的长辈。”
“前些时日，入冬前，他整整寄回三贯钱呢。”
“只是……”
说着说着，车夫的声音渐渐低沉下来“家中老娘和大嫂记挂的紧，夜夜噩梦惊醒，梦到他……”
车夫忌讳，不忍说出死字，顿了顿，才继续道“醒来就哭着熬到天亮。”
“奴才的老娘眼睛都硬生生哭瞎了。”
“也不知什么时候才能再见见大侄儿。”
“不过，保家卫国总归是光荣的，奴才全家为他骄傲。”
兵部尚书的胸口越发憋闷得慌，难以喘息。
就像是满地的积雪，都融在了他的心底，冷的深入骨髓。
死一个北疆士兵，就会毁去一户人家。
他……
他行如此罪恶不堪之事，真的不怕遭报应吗？
兵部尚书扪心自问。
这一刻，他很想效仿一片丹心青史留名的先贤们，视死如归舍生取义，断然拒绝陛下的秘旨，质问陛下，为何要执意除掉谢小侯爷，为何要罔顾数十万北境军的生死。
他的心中熊熊燃烧着一团火。
火焰熄灭，徒留灰烬，那些灰烬里是他的自厌自弃和对贞隆帝的鄙夷和愤怒。
他本就不是什么好东西，谁曾想，龙椅上的贞隆帝更是恶心。
“停车！”
“回府。”
兵部尚书咬牙。
先是将府上襁褓中的婴儿趁乱带出，秘密托付忠仆带出京去抚养长大，随后又将府中女眷尽数召集在一处，直接道“尚书府覆灭在即，我无力回天。”
“具体情况，不便言说。”
“今夜，就将金银分下去，尔等连夜走，是死是活，看运道看天意。”
“寒冬漫长，必有食不果腹的百姓沦为流民。”
“想法子躲得过这个冬日，等来年难民逃荒时，隐姓埋名混入其中。熬不过逃荒的人不计其数，尔等可冒名顶替钻户籍的漏洞，待落户时，便有了光明正大的新身份。”
“虽不能锦衣玉食，但好歹活着。”
“靠着藏起的金银，幸运些，或许还能衣食无忧。”
“拿了银钱，就换了下人的衣裳，混进寻人的队伍里出府吧，城门一开，立刻出京，越远越好。”
“为了尔等有更大的逃生希望，也为了拖延些时间，府里不能是空宅，所以不是所有的人都能离开。”
“姨娘们，母女留一人。”
“夫人……”
兵部尚书抬眼看向自家夫人“委屈夫人与我共赴死难了。”
不是他不顾夫妻情分，实在是需要正妻露面。
兵部尚书夫人半是恐惧，半是愕然。
“老爷。”
“父亲。”
女眷们彷徨失措的声音此起彼伏。
兵部尚书沉声“我只给你等一刻钟的时间。”
“商议不出谁走谁留，那就留下一起等死！”
“大难临头，死期将至，不想着抓住最后一线生机，反倒是哭哭啼啼磨磨蹭蹭。”
阖府的姨娘们，绝大多数将生的机会留给了女儿。
那极个别姨娘……
死在了兵部尚书的剑下。
慈不当家。
危急存亡的关头，不容有一丝一毫的风险。
兵部尚书不敢赌抛弃亲生女儿的姨娘能不能守口如瓶。
从人心惶惶到寂静无声，不过半个时辰。