“你懂什么！”乔夫人猩红着眼睛“什么相互剿杀。”
“你什么都不懂！”
“就因为荣金珠慷慨赠出药引子，你的祖父、父亲便赞她是女中豪杰巾帼须眉，一而再再而三的提点暗示，要求我与荣金珠诚心交好，说什么三人行必有我师。”
“说荣金珠虽是商户女，但胸中自有丘壑见识不凡。”
“提及荣金珠时，你父亲的眼中流光溢彩，显得异常明亮。”
“甚至，在文人雅集的盛会上，你父亲与一群士子们一同挥毫泼墨，为荣金珠创作了赞美的诗篇。”
“那次雅集盛会的诗句被编辑成册，由献老王爷亲自作序。”
“荣金珠不是你父亲的妻子，但他们的名字却能一起流传后世，名垂千古的。”
“天底下，再贤惠大度的女人，都容不下这样的事情。”
“吟舟，别站着说话不腰疼。”
乔吟舟“荒谬至极！”
“那场雅集盛会，我略知一二。”
“母亲是不是自欺欺人久了，便真的忘记了真相？”
“上京的文人士子感念荣姨母收留流离失所的灾民，避寒取暖，并施粥赈济，便在雅集盛会上以此善举为题。怎的在你眼中就变成了荣姨母和父亲的不清不楚。”
“母亲，扪心自问，就事论事，荣姨母所做之事，难道不配得上一句巾帼不让须眉吗？”
乔吟舟的双眸里半是失望，半是自责。
他既是人子，亦是乔氏一族下一任家主。
他不该逃避软弱，更不该粉饰太平。
“母亲，你说荣荣若是手持账册和荣氏各商铺掌柜和店小二的口供，将你告上京兆府，乔家还会让天下清流寒门，心甘情愿俯首吗？”
“今日之事，我不会瞒着祖父。”
“另外，祖父和我从未松口赞同叶楠乔做二皇子侧妃，乔家上下皆不得添妆，不得参宴。”
“还有，寄居在府里的表姑娘，如若目的不纯，那就趁早给些银钱送还回去。”
这一刻，乔吟舟分外清醒。
乔夫人既气又怕。
想到众目睽睽下对簿公堂的画面，乔夫人的脸瞬间煞白如纸。
顾不得嫉妒，顾不得怨恨，唯余无穷无尽的恐惧。
她矜贵体面了一辈子，绝不能……
绝不能……
乔夫人迅速抬起头，语气急切地说：“吟舟，顾荣名下的商铺众多，家业庞大，区区三万两对他来说根本不算什么。”
“户部掌管的国库，陛下的私库，哪个不比荣荣的产业充盈，区区三万两，九牛一毛而已。”乔吟舟的声音冷冽如深秋初冬的风“母亲为何不将手伸向国库和私库呢？”
层层叠叠的白云遮日，房间里的光线便有些暗淡。
乔吟舟的目光亦如是。
“顾荣家财万贯，便是母亲心安理得取用的缘由吗？”
“同样的，相较于底层百姓而言，母亲亦是锦衣玉食挥金如土，他们是不是也能心安理得的闯入乔家的田庄、铺子，予取予携？”
乔夫人本能地想要反驳，但当她对上乔吟舟眼中的冷冽光芒时，最终还是将所有辩解的话语吞回肚中，转而说道：“吟舟，你与顾荣交情深厚，顾荣看在你的面子上，也不会过于计较这三万两。”
某种程度上，乔夫人有恃无恐。
乔吟舟失笑。
笑的很荒凉，很绝望。
直到此刻，她的母亲仍旧企图利用他来迫使顾荣屈服退让。
“她不会计较是她悲悯仁善，顾念旧情。”
“可，我会计较。”
“希望母亲能早些想起那些金银玉石、陈设摆件的去处。”
“否则，即使需要出售祖父多年累积置办的祖产，我也会竭尽全力凑齐三万两，偿还给荣荣。”
“母亲，好自为之。”
……
“荣姐儿，你受苦了。”芦媪怀里捧着一瓮杏干儿，满眼心疼。
“不过，世人常道，苦尽甘来，以后的每一日，都会是好日子。”