南港的海面上，两艘悬挂着白盾旗帜的轻型护卫舰停靠在码头边。
由于事发突然，黑棘的舰队正在水晶海上忙于维护暮光森林的贸易航线，一时间抽不出更好的船护送克莱蒙返程。
而暮光公国的机动舰队都停在盐场镇的港口里，更没法在这么短的时间内赶到。
不过到也确实不会有哪伙海盗嫌自己的命太长，敢顶着喂鱼和绞刑的风险去招惹挂着白盾旗帜的军舰。
暮光公国的军舰都是近些年才下水的新船——船壳光滑、木质坚固，再加上满船的火炮和壮硕的海军小伙子，用于自卫是绰绰有余。
另外黑棘还专门为这两艘船分别调遣了一队自己麾下的陆战队员，来确保旅途中的万无一失。
只是克莱蒙的卫士们很担心他的身体，还能不能挺得过海洋的风浪。
黑棘派来的两艘护卫舰只有三四百吨，这样吨位的小船在跨越水晶海上的急流区时会颠簸地特别厉害。
但克莱蒙摆手，向他的护卫们表示自己可以应付得过来。
他如今这样并非是老迈导致的身体虚弱，事实上得益于年轻时的底子和良好的营养，他比绝大多数同龄的老人都要强健。
克莱蒙的虚弱在很大程度上是他过度使用血魔法的后果，而这一点，即使是他的卫士们也并不知晓。
......
在克莱蒙离开南港的同一天夜里，罪恶王庭外的一座装修得格外奢华的庄园里，一群年轻的暮光公国贵族们正在推杯换盏。
那几个穿着最华美的贵族怀抱着美女与美酒，他们喝得满脸红晕，甚至走路都有些踉跄，在一片嬉笑打闹中离开喧哗吵闹的大厅，来到独属于最尊贵的客人的房间。
但这并不只是一群纨绔子弟们的纸醉金迷，或者说，对于这场宴会的主人和几位最重要的宾客来说不是。
几乎是前脚刚一踏入房间，领头的主人就卸下了脸上满是轻浮和放荡的伪装，将怀中衣衫不整的美人随手推开，恢复了威严但优雅的表情。
跟在其后的哈利的目光却依然落在他怀中美女的胸前，装作一副全然不在意的样子。
待众人全都进入房间，哈利还在那里与他怀中的美人卿卿我我。
但那个侍女已经害怕到直冒冷汗了。
她也不知道怎么回事，为什么自己只是一抬头的功夫，房间里就全剩下这群一脸严肃的大人物们了。
她顾不得哈利的阻拦，赶紧裹起散落的衣服捂住胸口，头也不回地往外逃蹿。
“怎么了，今天怎么这么扫兴呢。”哈利有些不满地倚靠在柔软的床榻上，尽管他清楚地知道年轻的施佩伯爵这么做是为什么，然而此刻的哈利却更愿意装糊涂。
“你不能真以为，今天就是来喝酒的吧。”
“当然，我看见庄园外的骑兵了”，哈利依然表现得很没有正形，“不过这里离罪恶王庭只有几个小时的路程，我猜你没本事在琳恩的眼皮子底下把我弄出去。”
“**，******！”施佩已经快被哈利的装疯弄傻给逼疯了，为了今天的计划他的压力本来就已经很大了，再加上还要在那么多人面前表演一副轻松的样子。
他是个贵族，是个战士，又不是戏子。
眼见施佩的情绪十分激动，哈利知道这个时候自己没法再继续装傻了。
他们都是将筹码压到自己身上的贵族，对父亲违背传统，放弃长子而选择那个次子的遗孤作为继承人很是不满。
并且这些人的不满可不只是停在嘴上说说，他们都有着自己的武装力量来表达这种不满。
或许今天到场的人并非都有乔纳斯那种胆量和魄力，但很显然，到了这座庄园里之后，他们就只能跟着乔纳斯踏上这辆战车了。
事实上，施佩伯爵的心理压力也很大。
他在继承爵位之前，就见过老侯爵是如何击败巴杰尼蒙、威尔森伯爵和乔纳斯伯爵的。
一个变成了碎块，一个全家在烈火中化为灰烬；还有一个，即便作为亲家也同样人头落地。
但在白盾大人的兵锋面前，那样的宽恕已是恩典...
随着罪恶王庭对整个暮光公国的控制力日益加强，施佩伯爵知道留给他们的时间已经不多了。
虽然在精灵们的传统里，灭绝一支贵族血脉是很邪恶的行径，标榜自己正统的精灵王庭当然不会像克莱蒙对待威尔森家族一样将他们赶尽杀绝。
可暮光公国按照克莱蒙的计划彻底并入艾瑞戴尔，他们作为“前朝余孽”也必然会被逐渐排挤出新的暮光森林的权力核心，取而代之的则是更加亲近精灵王庭的那波新贵。
这样的结局其实和前者并无多少区别。
失去权力的贵族用不了百年，便会沦落到和普通自由精灵差不多的境况。
当克莱蒙亲自坐镇罪恶王庭时，旧贵族们畏惧于他的力量而不敢有所行动——逐渐遗忘以及慢性死亡总好过受到威尔森家那般的灭顶之灾。
可如今，施佩伯爵察觉到了一个绝佳的机会，一个可能错过便再也无法翻身的机会。
适逢克莱蒙带领罪恶王庭的主力部队响应契约、远征利尼维亚之时，几座位于奇迹仙境附近的庄园由于不满过重的税赋而发生了农奴暴动。
因为罪恶王庭不断侵蚀暮光精灵旧贵族们的力量，再加上克莱蒙经营的水利工程和道路也削弱了旧贵族们对于领地内自由农的控制，为了弥补损失的利益，他们只能对自家庄园里的佃农和农奴加重盘剥。
本来这种暴动也只是领主们的家事，派遣些家兵过去镇压之后，处决掉领头的，再适当减免一部分税赋也就算过去了。
毕竟闹的动静太大，暮光守护和他的军队可就过来了——侯爵大人正愁没有理由整治这些不老实的旧贵族呢。
然而施佩却抓住了克莱蒙此时不在的机会，不仅威胁当地的领主不要轻举妄动，甚至还暗中支持暴动的农奴，只为他们能把动静闹得更大。
这样代行暮光守护职权的哈利，便能合理地把罪恶王庭里剩下的部队从老侯爵的跟随者手中带走。
如果说施佩从克莱蒙身上学到的最重要的是什么的话，那么应该就是“握着宝剑的人，才能决定王冠属于谁”。
哈利在弄清楚这一切后，既愤怒又激动。
他气愤于自己最信任的朋友施佩竟然胆敢背着自己谋划造反，但在哈利内心的最深处，他也不甘心自己准备了半生的位置被一个毛头小子轻易夺走。
即使是自己的侄子，也绝对不行。
所以哈利在听到自己的挚友这么说时，心中有种复杂的喜悦。
“罪恶王庭里的军队只有一千人，再加盐场镇的八百和海军的一千五百人，就算我能全带出来并且能保证他们的忠诚，你觉得我们能打得过我父亲和他带走的五千人？”哈利在等施佩稍稍平复下来之后，终于严肃起来。
虽然克莱蒙此时在利尼维亚同黑魔王战斗，可战争总会结束。
只要克莱蒙回来，这场闹剧便会以一种极为惨烈的结局收场——在场所有人的脑袋都会成为罪恶王庭城墙上最显眼的装饰。
施佩的目光看向角落里的一位年轻游侠，他是位少有的海军里服役的暮光精灵旧贵族。
“我们这里确实没人能在野外战胜您的父亲，或者说，一旦我们刀兵相向，您父亲一定会把我们杀得片甲不留。但我们不会和您的父亲交手。”说话的人名叫阿尔贝特。
哈利记得他还有个同在海军中服役的孪生兄弟。
“豪恩勋爵也会站在我们这一边，而跨过水晶海向来是件危险的事。”
哈利很想过去给他两个耳光，并把他的舌头割下来再塞回他嘴里。
但理智告诉哈利他现在应该冷静，否则他将无法安全离开这座庄园。
“把请求支援的报告写得再夸张一点，另外最好有几个领主真得被农奴弄死，我会再把报告寄给父亲，然后把士兵全都调出来。”哈利这样稳住他的“朋友们”。
临出门前，哈利又退了回来，一把揪住阿尔贝特的领子，“无论如何，他是我父亲，你说话最好注意点。”
那个年轻的游侠只是以礼貌的微笑回应，并以一种得体但却令人难受的表情向哈利郑重地道歉。
大概，是因为这种表情来自刻意的训练和虚假的伪装，而非是真情实感的流露。
不过哈利倒也不在意那些事了，因为他知道他们的行动一定会失败。
施佩竟然以为他能说服豪恩加入他们，可惜他并不知道那个海军上将对父亲有多么忠诚。
至少在父亲活着的时候，豪恩绝无胆量背叛他。
所以哈利只是假借同意稳住他们，他现在必须尽快返回罪恶王庭来终结这场叛乱。他知道这么做会让他彻底失去争夺继承人的资格——有那些旧贵族在他背后撑腰他尚能和侄子掰掰手腕，但他们此举无异于自寻死路。
哈利回到罪恶王庭之后，想要联络父亲，并把施佩等人的行径全部上报。
但在打开盛放水晶球的匣子的时候，哈利却再次陷入犹豫：施佩和他背后的暮光精灵贵族，是自己在朝堂上最有分量的支持者，告诉父亲便意味着彻底放弃他们。