幻影将黑棘重新收复海龟港的消息带回密室后，维克多决定主动出去联系黑棘。
现在黑棘的船沉了，再把他们送回暮光公国的任务就变得困难起来。
而眼下奥利的肚子愈发隆起，坐在小船上渡过水晶海也不安全，再加上他们还得考虑鱼人的威胁。
虽然维克多知道利维坦沉入海底，但他们没人说得清这东西的再生能力有多强，能不能用几个礼拜的时间就修复好自己受损的躯体。
维克多和奥利想到的办法就是拖，先以奥利需要大船渡海的借口稳住黑棘；等到临盆生产后，便可以说孩子刚出生不适合旅行继续拖延。
拖得越久越好，这样他和奥利就有足够的时间等到另一个孕妇把孩子生下来。
到时候他们就可以来一出狸猫换太子的游戏，至于消失的尖耳朵，反正维克多自己不也没有嘛。
一个海盗留下来的野种，能够有机会在暮光公国的宫廷里成长；只要父亲大人没什么意见的话，那个孩子的母亲当然是感恩戴德。
洗衣妇的野种长大后能做什么呢，男孩当水手，女孩接过母亲的衣钵？这还得是他们足够幸运，活到长大的那一天。
但宫廷里哪怕是最寻常的小侍童，都起码能穿上在他们眼里体面的衣服，顿顿都有温热管饱的饭菜。
更何况她的孩子要换得可不是什么小侍童，而是领主老爷的孙子！
不过维克多显然低估了黑棘的决心。
他刚一出现，就被黑棘命人牢牢看护起来。
顺便他的现身也提醒了黑棘，他在岛上留下了一个地道，只要幻影还活着，她就会带着他们去那里藏身。
看来这个地道发挥了它应有的作用，救了奥利肚子里的孩子一命就是救了黑棘自己一命。
但晚上的时候，维克多却只见到黑棘带着幻影和奥利还有阿斯拉出来，而且她们的脸色都极为糟糕。
奥利面色铁青走在最前面，就像是精心谋划的阴谋被他人无意戳穿；幻影捂着阿斯拉的眼睛将她护在怀里走在其后，像个犯了错的孩子。
被幻影救进去的那十几个女人和孩子，包括那个以为自己的孩子能够过上少爷日子的孕妇，都消失得无影无踪。
没人知道他们在哪，就像本不该有人知道黑棘的密道在哪一样。
这和她之前亲手杀死的人不一样，那些人是她故意为之；但这些人，幻影不明白为什么这次明明是想救人，却依然害死了他们。
难道她就是个只会给人带去痛苦的扫把星？
“我要送你们去暮光公国，现在快上船吧，耽搁地已经够久了！”
黑棘的话不容置疑，甚至没给他们留下一丝犹豫的时间。
一队穿着暮光公国铠甲的海军水手便将维克多和奥利团团围住，将他们四个夹在中间护送到五艘船里最大的主权号上。
船只一旦离港，维克多和奥利有再多想法也只剩下徒劳。
即使黑棘放过他们，难道他们还能自己游过水晶海不成？
......
重新回到这片熟悉的土地上，维克多却没有一丝一毫的亲切感。
港口里繁华热闹，还是和两年多以前他离开时一样，但维克多却并不再对其中的喧嚣的叫卖声感到新奇。
不过黑棘的路赶得很急，他们并没有多少时间在这里停留，仅仅是简单购买了些给养便立刻出发。
官道依旧笔直平整，来的时候维克多对此有多引以为傲，现在就对它有多么厌恶。
父亲修的道路，现在当然可以用来通行商人和旅客，但父亲费大力气铺好的这些石板，恐怕可不只是为了让平民走起来舒服吧。
沿着这条官道，盐场镇的两千五百名士兵用不了十天就能赶回罪恶王庭。这比艾瑞戴尔的集结速度要快整整一倍，战争中每一天的时间都很宝贵，更何况是十天。
而在奇迹仙境的旅舍歇脚的时候，黑棘独自坐在一张偏僻的长桌旁猛往肚子里灌红酒，手里还缠着一截黄铜吊坠。
正好维克多可以借这个机会趴到窗户旁看看外面，思考接下来要面对的事情。
不过往窗户上一张望不要紧，还真让他看到了些不该看的东西。
至少在他的印象和幻影的描述里，虽说父亲已经变得有些陌生，但至少他治下的百姓还算得上安居乐业。
可维克多分明在旅舍后面，看到了一群瘦骨嶙峋的暮光精灵。
他们蓬头垢面、衣衫褴褛，不论男女都面黄肌瘦、衣不蔽体，不分老幼都在旅舍酒童倾倒的垃圾里翻找着任何可以食用的东西。
失去固定田产逃出来的流民——维克多在利尼维亚见过这样的人类，却没想到欣欣向荣的暮光公国里同样少不了这样的精灵。
“他们是怎么回事？”维克多想找个酒馆里的侏儒问问。
但侏儒却只是白了他一眼，“在村子里活不下去了，就得去王庭和盐场讨活路呗。”
在罪恶王庭和克莱蒙家族直属的领地内，修建的水利工程、道路桥梁，无一不需要耗费大量的钱财。
可如果克莱蒙顿家族本身根基不深，无力负担如此庞大的开销，而城镇内的市民经历战争的消耗后也没有太多余钱的话，那这些钱又能从哪来呢？
连同暮光精灵需要向精灵王庭支付的赔款，大概只能均摊到其他贵族头上吧。
除了威尔森伯爵一家被父亲屠灭没得选之外，其余贵族是不可能掏空家底来出这笔钱的。
他们传承千年的祖宅，数十代人积累下的财富，怎么可能随随便便拱手让人。
但哭泣的鬼魂依旧在威尔森堡废弃的厅堂游荡，扭曲的铁剑还没被锈蚀干净，人们怎么可能忘记上一个反抗者的下场。
为了凑齐这份沉重的负担，谁倒霉，自然就不用说了。