“女儿为何不能去？”柳桑宁发问。
柳青行横眉冷对：“你还问我为何？你如今正在议亲，跑去考官算怎么回事？稍有些脸面的家族，谁乐意要一个抛头露面的女官做儿媳？”
这下连温氏也劝：“是啊，阿宁。如今你与徐家的婚事八九不离十了，咱们就安心待嫁吧。”
唯有崔氏跪在一旁，只是低着头却不发一言。
“恕女儿不能从命。”柳桑宁拒绝，她看向柳青行，“父亲有所不知，我这次是由鸿胪寺卿王大人亲自破格允诺我报名。临别前，他还特意嘱咐过莫忘了七日后的考试，若我失约那就是打他的脸。”
“什么？王砚辞亲自为你破格？”柳青行很是震惊。
柳桑宁面不改色：“我已留下姓名籍贯，届时他定能很快查到我是父亲的女儿。听闻王大人深得圣心，若是下了他的脸面，岂不是将人得罪了？父亲当真不在乎？”
柳青行只觉得眼前都气得发黑，脚下往后踉跄两下，扶额坐在椅子上。他手指着柳桑宁，却半天没说出一句话来。
温氏与崔氏见柳青行这是气狠了，连忙都到他身旁，一个给他端茶喝下去，一个替他顺气。
崔氏骂道：“孽障，看把你阿耶气成什么样了？”骂完又转头看向柳青行，劝慰道，“郎主，事已至此无法挽回，咱们……可不好得罪王大人呐。”
温氏也有些担忧：“是啊，王大人是天子近臣，万一他去圣人那儿说了什么，可如何是好？”
柳青行本就不愿意开罪王砚辞，再加上温氏崔氏这么一劝，他心中的天平就已经有了偏向。他重重哼了一声，瞪向柳桑宁，发话道：
“既如此，你便去应考。我就不信，你能考得上！”
这话也不是柳青行全然为了打击柳桑宁，而是他知晓这官场规则。女子要为官万分艰难，更何况还是这种要应考的官？郎君们都挤破脑袋要考官，考官们不会放着儿郎不选，去选一个女子的。
柳桑宁心中大喜，她立即将手交叠贴在额头，对着柳青行伏拜：“多谢父亲！”
“虽应允，但你背着家里做出此等事也当罚。家法免了，你现在便去祠堂跪着，在祖宗灵位前好好反省。”
柳青行放下话，拂袖而去。温氏连忙跟上去，在一旁温言软语地劝慰着。
崔氏心中大松，她揉了揉太阳穴，上前将女儿一把拉起来，小声道：“郎主今日气狠了，他罚你去跪祠堂却不说跪多久，只怕是要看他的心情。你放心，我会去向夫人求情，让夫人想办法令郎主松口，让你早些回屋子里。”
说到这儿，她拉着女儿出了明思堂，往祠堂方向走，边走边交代：“祠堂的蒲团都是厚厚的软蒲，我再叫春浓给你送一副护膝，拿个厚披风。这会儿天还凉着，且不能跪坏了腿。你就老实在祠堂里跪着，切莫再节外生枝。”
柳桑宁点头：“阿娘放心，我心中有数。”
崔氏又道：“静安寺你就别想着去了，郎主不想你考中，定不会允你去找摩罗大师，这会儿能去应试比什么都强。”
柳桑宁脚步一顿，她看向自己的母亲，伸手握住崔氏的手，轻声问她：“阿娘，你愿意我去考？”
“当然。你从小聪慧，小时候念书比这条街上所有儿郎都强。你若是男子，早就出仕了。”崔氏说这话时眼眶湿润起来，“郎主总说你离经叛道顽劣不堪，可我知晓，你不是。是我将你养成了今日的模样，若郎主有朝一日真要怪罪，那也应当来怪我。”
说到这儿，崔氏不免有些哽咽：“当初我怀了你，郎中说一定是男胎，所有人都信了，你父亲更是翘首以盼。可你呱呱坠地之日，他发现你是女儿，气昏了头，觉得是你挤走了他儿子，何等荒谬！这些年若不是家中主母宽厚，善待我们，咱们娘俩还不知会落得个什么地步。”
柳桑宁自然是知道父亲重男轻女，渴望生儿子到了极点。当初就因为崔氏没有生下儿子，他就彻底厌弃了她们母女。
“阿宁，郎主对你如此是阿娘没用，是阿娘后来没有再为他生下儿子。这一切都怪我，你可千万别往心里去。”
柳桑宁握紧崔氏的手，“阿娘，你从小就告诉我，我不比男子差，甚至还可以比他们更好。我也一直是这么认为的。你放心，这次我定全力以赴，考进鸿胪寺当女官。”
父亲不看好她，她偏要做出一番事业来！
柳桑宁在祠堂跪了整整两日，才被柳青行允许回屋子。
她是被丫鬟背回去的，只是一进屋将她放在床上，她便立马将膝盖上厚厚的护膝摘了，又从怀里掏出一本册子。这都是春浓悄悄给她送去的。
“还好这些年咱们经验十足，不然这一趟跪下来我腿都断了，我还能走进考场吗？”柳桑宁一边说一边示意映红给她倒茶水喝。
她咕噜噜大口将茶饮尽，看着手中的册子笑出声：“幸好我从前学番邦语时，将总是记错的字词都记录在册，以便加强记忆。如今这错字集拿来复习一番，倒也能再巩固一下。”
春浓在一旁拍马屁：“姑娘英明！”
主仆三人便笑作一团。
七日的时间转瞬即逝，眼瞧着就到了应试当日。
得知妹妹要去考官，已经出嫁的嫡姐柳含章一大早就从夫家赶来，与温氏崔氏一起在府门口送柳桑宁上马车。
唯有去点卯的柳青行见着，冷不丁阴阳怪气道：“不知道的，还以为我柳家有儿郎要去参加科举呢。”
几人不敢辩驳，只齐齐向柳青行行礼。柳青行见无人回应，冷哼两声骑马而去。
“我竟不知阿宁有如此志向。”柳含章说着将手中一个包袱递给柳桑宁，“也不知鸿胪寺这破例开的考试与科考是否相同，我就照着你姐夫科考时用到的东西给备了一份，你拿着。”
柳桑宁感激不已，她连连道谢，与家人道别后上了马车，往鸿胪寺而去。
柳含章看着马车远去，忍不住感慨：“我这心里头总有些不安。我既盼着阿宁能考中，好叫父亲知道这世间并不是只有儿郎才能光宗耀祖；又怕阿宁真的考中，会误了她的婚事，后悔一生。”