人们见到他，都默契地从屋里拿出些吃食给他。
见柳姒盯着那独腿老头瞧，汪嫂子叹了口气：“这老丈也是个可怜人。”
柳姒好奇：“嫂嫂何出此言？”
不等汪嫂子说，身侧的曹守就先开了口：“老丈年轻时也是个兵卒，一场战事里头被敌人砍断了腿，从此就成了个废人。
后来他家中小子服役参了军，一场意外也死了，就剩他孤家寡人一个。”
东湖镇的百姓见他可怜，常常施舍他，老人也就这样一日日过着。
更糟糕的是，像他这样晚景凄凉的老兵不止一个。
汪嫂子感慨：“年轻时好歹也是个英雄，晚年却落得如此潦倒。”
柳姒蹙眉：“朝廷不是每年都会下发抚恤银吗？”
虽不多，但也不至如此下场。
曹守听后，没忍住嗤笑道：“谁晓得那抚恤银落入了谁的腰包中？反正该有的人是一分没得到。”
听了他的话，柳姒恍然大悟。
难怪初进军营时，士兵们志气全无。
若是将士自身得不到应有的待遇，家人得不到安抚，谁还会愿意上阵厮杀，守卫疆土？
想到此，柳姒隐隐有些明白曹守对她那莫名的敌意了。
从屋内出来，汪小儿眼眶中尚带着湿润。
离开汪家，前往曹守兄长的坟冢。
清风伴晚霞，站在兄长的坟前，曹守的眼中难得出现一分脆弱与柔软。
上过香后，柳姒与汪小儿将独处的时间留给曹家兄弟二人。
姚健牵着马，带着妻子准备的大包小包出现在几人面前，笑得腼腆。
三人心愿已了，准备离开镇子，临走前却被百姓拦住。
他们拿着瓜果，拿着新鲜的羊奶......
挤在几人前，将东西一股脑塞进他们怀中：“你们平日里辛苦了，拿着拿着。”
中原安定，可边境却时常有异族骚扰，若非千万个戍边将士，又怎有他们的安逸日子？
盛情难却，看着百姓们充满笑意的脸庞，几人只得收下。
也因此耽误了时日，直到天黑才回营。
本以为有柳承明的手令便会相安无事，谁知彭英还是逮着他们的错处。
说是归营时间太晚，也当惩罚。
不仅如此，他还刻意恶心柳姒，阴阳怪气地说着她身份尊贵，罚便算了，但姚健他们三个必须受罚。
这不明摆着挑拨离间嘛？
若柳姒真应了他的话，那真是会令其他人心中不满。
于是乎，四个人站在营中最显眼的地方扎马步。
小惩大诫，以儆效尤。
马步整整扎了一夜，直到天色微明，几人才抖着腿瘫倒在地。
双腿酸麻得厉害，躺在地上的几人却相视着笑了。
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翌日，一道急报打破了清晨的平静。
突厥自南边无人的沙漠穿行，绕过北卫军军营，突袭了东湖镇！
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