娄小娥的泪水终于忍不住滴落下来，她捂着嘴，肩膀颤抖。
“你想留在这吗？”雨柱低声问。
她咬着牙，点头：“我不想走。”
“那好，我陪你一起待。”
那一刻，四合院仿佛有了新的律令。不是谁拳头大谁说了算，而是谁能让人心服口服。可正因为如此，闫解成的怒意反而更甚。他开始变得阴狠，不再明目张胆，而是像黑夜里的野狗，躲在角落，等着扑咬的那一瞬。
他开始在工地里造谣，说娄小娥是狐狸精，勾搭何雨柱，白日里在人前装弱，夜里却爬上炕头。他还故意在街角贴了张下流的纸条，把小娥的名字与污言秽语连在一起。
有孩子看到后当笑话念，笑声传到院中，娄小娥当场摔碎了正在洗的碗。
雨柱冲出去，一拳将那纸条从墙上扯下，攥成团丢进灶火里，烧得干干净净。但那纸上的字，像火焰一样，已深深烙进她的心里。
她开始变得沉默，不再抬头，不再回应，不再主动说话。可她的眼神，却比任何时候都更加坚定——像炉火，哪怕被烟灰压住，也依然在暗处燃烧。
而雨柱呢，他开始悄悄打听闫解成过往的事。他去找了几个旧街坊，又托人在厂里查了些旧账。他知道，要根除这根毒瘤，不能只靠拳头，要有证据，要有时机，要一击即中。
正如他烹饪时常说的那句话：“炖得慢，但炖得透。”
风正变，天未明。
他不是个多嘴的人，更不是那种一头热的热心肠。他活得现实，也活得清楚。四合院是个大染缸，人心比锅底还黑，一点风吹草动就能在这些老街坊嘴里演成一本狗血话本。若是往前推两年，他绝不会插手娄小娥的事，顶多看不过眼也就多嘴说一两句，可现在不一样了。
他心里装了人。
不是那种匆匆路过的浅薄喜欢，而是那种你一看到她受委屈，连炖了一半的红烧肉都能撒手不管的真。
他想让她吃口热乎饭，穿件干净衣。他想她起码在这个破四合院里，能喘得上气。
第二天一大早，太阳还没冒头，院子里还弥漫着夜里积聚的潮气。雨柱就套上外衣，腰间别着手绢，出了门。他没走熟门熟路去买白菜萝卜，而是特意绕远去了一处农户摊前。
“老王，玉米熟了没？”
那摊贩是个老汉，笑得嘴角咧到了耳根：“熟着呢，昨儿才掰的，甜着咧！你要多少？”
“给我来二十穗。”雨柱拍了拍衣兜，厚厚的一沓票子带着热气掏出来。
老王愣了一下：“你这是……要开宴啊？”
“嗯，回头我炖个玉米排骨汤。得吃点滋补的。”
说完，他把玉米一根根挑好，自己装了袋，又买了点干香菇、小米椒，还有一小撮老姜。拎着满满两袋食材回到院里时，晨光已经从檐角溜下来，打在灰色的地砖上，像金子碎了一地。
小娥已经起来了，正默默打扫着门前的落叶，肩膀瘦削，一抖一抖的。听见脚步声，她没回头，但动作慢了一分，像是在等人走近。