“给老二说了一门亲事，人家见他长得还算俊俏，倒是同意了。可这三书六聘样样都要钱！”张老头叹口气：“就是把我拧出油来，也凑不出这么多啊！”
熊达见状，终于说出了自己的真实意图：“老张，我跟你说句掏心窝子的话，我看中你家老大了，想带他一起发财。这可是个千载难逢的机会！只要他肯干，立了功，表现得好，直接就能当上军官。”
他语重心长地劝道，“你总不想让你这三个儿子跟你一样，一辈子窝在铁匠铺里打铁吧？”
张老头闻言，抬眼看了看自己的三个儿子，陷入了沉默。
熊达见有戏，赶紧趁热打铁：“咱不说远的，就说你家老二、老三，都到了该成家的年纪。你家老大要是加入护国军，立马就能拿到十两银子，而且每月都有！这样一来，你家这两个小子的婚事不就有指望了？没准明年你就能抱上大胖孙子！”
听到“大胖孙子”这几个字，张老头的心思顿时活络了起来，眼神中也多了几分动摇。
而站在一旁的老二张铁柱和老三张铁山，早已按捺不住，急切地看向张老头，异口同声地道：“父亲，让我们去吧，我们不想一辈子打铁！”
张铁牛更是满脸期盼，语气坚定：“父亲，让我去试试吧！”
张老头张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只是叹了口气：“可是……”
熊达见状，连忙打断他的话：“别犹豫了！不是我说，你家老大天生就是当兵的料！再说了，有我在，保他平安无事！”
张老头沉默片刻，终于心一横，点了点头：“好吧！”
熊达大喜过望，一把抓住张铁牛的手，趁热打铁道：“铁牛，走！现在就跟我去报名！”
“熊大叔，我们也想去！”
张铁柱和张铁山急忙跟上，满脸期待。
熊达笑着摆了摆手：“你们不是当兵的料，还是在家等着娶媳妇吧！”说完，他拉着张铁牛大步流星地离开了。
两人步履匆匆地出了铁匠巷，刚拐过街角，突然“嘭”的一声，一个人影猛地撞在了张铁牛身上。
张铁牛身板壮实，那人就像撞上了一堵墙，直接被弹了回去，一屁股摔在地上，疼得龇牙咧嘴，眼泪在眼眶里直打转。
“哎呀，你这人怎么走路不长眼呀？”
被撞倒的人身材瘦削单薄，面容清秀，揉着屁股，怒气冲冲地抬起头，伸出兰花指，指着张铁牛，声音带着一丝嗔怪。
等看清是张铁牛，他语气顿时软了下来，声音变得轻柔，带着一丝撒娇般的埋怨：“铁牛哥，你这急匆匆的要去哪儿？人家骨头都快被你撞散架了！”说完，他还轻轻拍了拍自己的胸口，仿佛在安抚受惊的小心脏。
张铁牛定睛一看，原来是曾经的邻居王庆。他挠挠头，也没隐瞒，直截了当地道：“我去参加雇佣军！”
“雇佣军？”王庆瞪大了眼睛，声音提高了八度，“你爹同意你去？”
张铁牛把参加雇佣军的原因简单说了一下，王庆听完眼珠一转，立刻兴奋地抱住张铁牛的胳膊，略带娇嗔地道：“走，人家和你们一起去！”
“快撒手，别拉拉扯扯的！”
张铁牛被王庆抱着胳膊，顿时感到一阵恶寒，起了一身鸡皮疙瘩。他看看左右，赶紧甩开他的手，有些惊讶地问道：“你去做什么，不做买卖了？”
王庆是个走街串巷的货郎，虽然赚不到什么大钱，但日子还算过得去。