“很多红魔球迷无法面对这样的差距，他们感觉冠军已经没戏了。与积分差距被拉大到夸张的12分相比，更令人感到绝望的是红魔防线的破碎，实力的下降。纽卡斯尔高歌猛进之际，红魔却陷入泥潭，弗格森看上去有点心力交瘁，但他绝对不接受失败。”
——题记
对纽卡的完胜，红魔在追近积分的同时，也付出了惨重代价：球队中唯一靠谱的轮换中后卫大卫-梅也受伤了。
红魔急需补充一个新的中卫，这就是冬季转会窗弗格森迫在眉睫的问题。坎通纳推荐了他的前队友，威廉-普鲁尼埃。
威廉-普鲁尼埃和坎通纳一样出身于法国着名的欧塞尔青训，师从欧塞尔的教父居伊-鲁，在青年队期间两人还是关系不错的队友。普鲁尼埃在欧塞尔出道，效力了9个赛季，出场超过了200场，还曾经入选过1992年法国队。普鲁尼埃1993年转会加盟刚刚获得欧冠冠军的马赛队，作为主力中卫踢了一年球。后来马赛因为财政问题被勒令降级，普鲁尼埃出走另外一支强队波尔多队。当时波尔多队青训非常给力，年轻的齐达内、杜加里和利扎拉祖就在这个时期冒起。1995年夏天波尔多队拿下了国际托托杯的冠军，获得了参加联盟杯的资格。波尔多队杀入联盟杯后表现神勇，两回合淘汰了意甲豪门Ac米兰，一路爆冷杀入了决赛。队中的齐达内等人也是在这一年正式在欧洲足坛崭露头角。波尔多队成为欧洲新贵，但普鲁尼埃却过得并不顺，越来越多时间被安排在替补名单里，得不到出场机会。当打之年的普鲁尼埃不想白费青春，他要离开波尔多寻找新的球队效力。当坎通纳告诉他红魔要和他见面之后，普鲁尼埃直接买断在波尔多队的合同，来参加红魔队的试训。
普鲁尼埃身材高大，看上去很健壮，试训时表现中规中矩。弗格森之前并没有对这个法国后卫有什么深刻印象，但后卫线严重的伤病让弗格森不得不让普鲁尼埃在接下来的比赛中首发出场，算是“临阵抱佛脚”。
对于普鲁尼埃来说这就像美梦成真一般。几周前他的职业生涯还是黯淡无光，在法甲也还只能坐在场边无聊看饮水机，现在一下子却进入了英超联赛红魔对阵女王公园巡游者队的首发名单。
普鲁尼埃珍惜出场机会，在比赛中的表现也相当出色。他不但和中卫搭档加里-内维尔出色完成了防守任务，还给红魔的进攻也做出了贡献。比赛上半场第45分钟，普鲁尼埃接到吉格斯的角球鱼跃冲顶，qpR的门将靠下意识的反应捞了一下，挡出这个势大力沉的头球，但却未能彻底解围，科尔轻松头球补射破门。下半场埃尔文杀入禁区横传，吉格斯轻松打入。虽然qpR扳回一球，但最终红魔2:1收获了主场的联赛两连胜。
普鲁尼埃的发挥赢得了各界好评，有些媒体甚至吹嘘，“感觉法国人和球队一起，连巴士底狱都能打下来，更别说什么qpR这样的保级队了。”很多球迷也都纷纷呼吁球队给法国中后卫一份长期合同。
弗格森的判断与众不同，他并没有为普鲁尼埃提供一份长约，而是决定继续观察。弗格森在赛后谈到新加入的中后卫时说，“普卢尼埃很快就适应了这场比赛，表现确实非常好。他很好的看住了对方的两个前锋阿伦和迪奇奥，还展示了他的传球能力。我觉得他比我们现在队里的一些球员要出色，我希望他能够越来越好。”
表扬之余，弗格森并没有直接承诺签约。多年之后弗格森说：“普鲁尼埃在红魔的经历很短暂，我需要综合考虑整个阵容的情况。他的综合能力不错，具备一定的对抗能力，防守意识也不错，但他还达不到我们的要求。他出场可能会带来我们战术上的问题，比如他习惯打右中卫，加里-内维尔就只能去打左中卫，加里觉得很别扭，很难发挥。而且目前他只是面对qpR这种级别球队的前锋，我觉得他要在更强的前锋面前展现能力。下一场客场对热刺的比赛可能才是最终决定是不是正式签下他的考验，要知道热刺的前锋谢林汉姆很强大，比很多前锋都难对付。”
赢了女王公园巡游者队之后，红魔积分与纽卡斯尔的差距缩小到了4分，但多赛一场。
到了1996年，新年第一场比赛将是红魔做客白鹿巷挑战托特纳姆热刺队。
比赛前红魔的防线危机再一次升级，最值得信任的埃尔文也因伤病缺阵。弗格森只好将一线队当时还能用的四个后卫全都派上了场。祸不单行的是比赛前热身时门将舒梅切尔又突然受伤，他最终勉强支持出场。另一个坏消息则是斯科尔斯也因病无法进入大名单，红魔失去了这位状态大热的攻击手。
红魔的首发出来之后，媒体一片哀声。比赛开始后，热刺从第一分钟起就猛攻红魔的后防。持续受压的红魔防线狼狈不堪，而前场球员也受到牵连，整体上都陷入了低迷。上一场广受赞誉的普鲁尼埃也受到影响，压力下他的长传竟然直接传到没人区域，失误严重程度简直可以称为灾难。中场球员出现了多次无压力下的低级失误，球权被对手轻松断走。热刺占据主动局面，不断发动猛烈攻势。前锋谢林汉姆和阿姆斯特朗连续击中门柱，门前抢点时则让移动困难的舒梅切尔备受压力。
带伤上阵的舒梅切尔勉强拖着身体移动，扑救动作缓慢得令人心酸。而因为受伤的原因，他甚至需要紧咬牙关才能够应付与对手在门前的抢点。他连移动都很困难，甚至需要队友来帮着踢球门球。
这是红魔艰难的低谷，为了迁就普鲁尼埃的位置而改打左中卫加里-内维尔也严重被削弱，出现了一次别扭的传球失误。这个失误甚至是致命的，热刺随即得到了在禁区前传中的机会，谢林汉姆跑出空档，轻松破门得分。