梅娘脸色大变，急忙转身对阿牛说道：“阿牛，是官兵来了！”
官兵怎么会来村里了？征兵不是已经结束了吗？
而且自家向来都是奉公守法的，并没有做过什么违法乱纪的事啊。
阿牛心里也一阵慌乱，但他看着惊恐的梅娘，赶紧安慰道：“媳妇别怕，我出去看看。”
此时屋里的牛叔牛婶，以及牛阿香等人也都听到了村里传来的嘈杂声，出门问梅娘：“外面发生啥事了？”
咋闹哄哄的。
梅娘已是六神无主，声音颤抖地说道：“爹，娘，外面来了好多官兵。”
官兵？
牛叔牛婶虽然慌张，但没觉得村里来了官兵会跟自家扯上关系，还连忙安抚梅娘：“约莫是来抓贼的，咱们把门关上，别出去招惹是非。”
而那边阿牛刚出门没几步，就被几个官兵拦住了去路。
为首的官兵上下打量了阿牛一眼，冷冷地问道：“你就是牛阿牛？”
阿牛紧张地回答：“是，小民就是牛阿牛。官爷，有什么事吗？”
那官兵抬手：“带走！”
几名官兵立刻上前，不由分说地将阿牛反手绑了起来。
阿牛大惊失色，连忙挣扎道：“官爷，这是干什么？我犯了什么罪？”
官兵不耐烦地推了他一把，厉声道：“少废话！你们张家村的人，花钱找人代役，违抗朝廷征兵令，现在上头要严查此事！牛阿牛，跟我们走一趟吧！”
阿牛一听，顿时懵了，结结巴巴解释道：“官爷，我家没干这种事啊！”
牛家就他一个劳壮力，原本就不符合征兵的条件，怎么可能花钱找人代役？
阿牛心里又急又慌，大声喊道：“官爷，你们是不是搞错了？我家就我一个劳力，根本不符合征兵的条件啊！”
官兵却不理会他的辩解，不耐烦道：“少废话！上头已经查清楚了，你们张家村的人，家家户户都花钱找人代役，现在一个都跑不了！”
阿牛还想再争辩，却被官兵粗暴地推搡着往外走。
梅娘在院子里听到动静，急忙冲了出来，看到阿牛被绑着，顿时慌了神，扑上去抓住官兵的胳膊：“官爷，你们这是干什么？我家阿牛犯了什么罪？”
官兵不耐烦地甩开梅娘的手：“滚开！再敢阻拦，连你一起抓！”
梅娘被推得一个踉跄，差点摔倒在地。
牛叔牛婶和牛阿香也赶了出来，看到阿牛被官兵带走，顿时慌了神。
牛叔连忙上前，颤声问道：“官、官爷，我家阿牛犯了什么事？你们为什么要抓他？”
岂料那官兵连解释都懒得再解释，直接一甩袖子，带人押着牛阿牛就快步往祠堂走去。
牛叔牛婶急忙要跟上去，牛阿香也是心急如焚，一把扶住牛婶。
但这时，梅娘却突然拉住了他们：“爹娘，别冲动！咱们斗不过这些官兵，先想办法救阿牛要紧！”
为今之计是得找个能在官兵面前说得上话的人帮忙。
“去找小宋！他一定有办法！”牛婶咬着牙说道。
牛婶本不想连累到宋芫，可如今实在是走投无路，她记得小宋认识县令家的公子，应该能说得上话。
哪怕是告到县衙里去，他们都要想办法救阿牛。
此时祠堂前已乱作一团。韩千户端坐太师椅上，冷眼看着衙役将四十七名青壮用麻绳串成两列。
牛阿牛踉跄着被推搡到队伍中，粗麻绳勒进他的皮肉，生疼无比。
“官爷冤枉啊！”
“官爷，我家穷得叮当响，哪有钱找人代役，肯定是弄错了！”二狗直喊冤。
村民们跟着附和，叫嚷声此起彼伏，搅得祠堂前一片喧闹。
韩千户脸上露出一丝不耐：“都给本官闭嘴！你们花钱找人代役，违抗朝廷征兵令，犯下如此大罪，还有何冤可喊？”
他的马鞭重重抽在供桌上：“征兵册上，张家村出壮丁三十二人，我瞧瞧，这又抓到了四十七个，看来你们村的青壮年还挺多。”
祠堂顿时鸦雀无声。
村子外，一辆马车停在村口的大榕树下。
张月儿掀起车帘，望着祠堂前乱成一锅粥的场景，心中涌起一阵难以言喻的快意。
那些曾经对她指指点点、说她坏话的村民，如今都如惊弓之鸟，被官兵吓得瑟瑟发抖。
三年前的那个夜晚，仿佛还在眼前。
她被强行塞进花轿，抬进了老鳏夫的家。
老鳏夫年过半百，身材臃肿，眼神透着一股令人作呕的贪婪与猥琐。
张月儿至今还记得，那老鳏夫揭开她红盖头时，他看着自己的目光，像是在打量一件商品，让她浑身起鸡皮疙瘩。
张月儿永远记得那种屈辱。
老鳏夫枯瘦的手指掐着她的脖子，另一只手拿着点燃的香，在她身上烙下一个又一个红点。
“叫啊，怎么不叫？”老鳏夫喘着粗气，兴奋地看着她咬破的嘴唇，“前头几个都叫得可欢了......”
她死死盯着帐顶的鸳鸯绣纹，将惨叫咽回肚子里。那一刻她突然明白了，眼泪是最无用的东西。
三个月后，张月儿站在铜镜前，面无表情地看着身上青紫交加的伤痕。
镜中人眉眼依旧秀丽，眼底却再不见当初的天真。她慢慢抚过锁骨处的牙印，嘴角勾起一抹冷笑。
李府的下人们发现，新夫人变了。她不再整日以泪洗面，反而对老爷曲意逢迎。
老爷打她时，她竟能笑着递上藤条，老爷醉酒时，她温柔地宽衣解带。
只有贴身丫鬟看见过，夫人半夜拿着剪刀绞着帕子，眼神怨毒。
转机出现在重阳节那日。韩千户来李府赴宴，酒过三巡后离席更衣。
张月儿“不慎”将酒泼在他官服上，惊慌失措地赔罪时，露出一截雪白手腕上的淤青。
“大人恕罪......”她抬眼时泪光盈盈，恰到好处地让韩千户看见她颈侧的鞭痕。
那夜之后，李老爷突然暴毙。
大夫说是饮酒过度，只有张月儿知道，那碗醒酒汤里加了什么。