张家村被带走了一批壮丁，整个村子都显得清冷了许多。
原本热闹的打谷场上，如今只剩寥寥几个老人，坐在那儿有一搭没一搭地聊着天，声音有气无力。
地里的庄稼也无人打理，杂草丛生。
那些被征走壮丁的家庭，妇女们既要照顾老小，又要操心地里的活计，日子过得极为艰难。
这几个月，宋芫在张家村和庄子来回住，更多的时候是在庄子那边。
宋晚舟和丫丫姐妹俩也一直住在庄子里，有徐悦陪着玩耍，倒也没念叨着回村里找她小姐妹们。
而徐安自宋争渡上私塾后，便跟在宋芫身边，平时帮忙跑个腿或是做些力所能及的杂事。
徐安人也机灵，学东西很快，宋芫交代的事情总是能办得妥妥帖帖。
宋芫用得顺手，都不舍得把徐安还给宋争渡了。
不过宋争渡还要在私塾读书，徐安也没法跟着过去伺候，估计还要在宋芫身边待上许久。
而此时，周将军的事迹在民间传得沸沸扬扬，有说书人添油加醋，将周将军的故事讲得跌宕起伏。
街头巷尾，茶肆酒楼，人们谈论的话题都离不开这位前朝的传奇将领。
百姓们纷纷义愤填膺，不少人联名上书，恳请朝廷为周将军洗刷冤屈，还他一个清白。
这份请愿书如如雪片般从各地飞至京城，短短数日便堆满了礼部尚书的案头。
礼部尚书看着堆积如山的信件，眉头拧成了个“川”字，深知此事棘手，一刻也不敢耽搁，赶忙呈递给了康瑞帝。
康瑞帝看着这密密麻麻的人名，龙颜震怒，狠狠将奏折甩在地上。
“彻查，给朕彻查到底！朕倒要看看，是哪个乱臣贼子在背后兴风作浪！”
御前太监吓得浑身发抖，赶紧小跑着传旨下去。
不出半日，京城内外风声鹤唳，各级官员诚惶诚恐，生怕稍有差池便被卷入这场风波。
京城之内，官兵们四处出动，们挨家挨户地盘查，但凡搜出与周将军事迹相关的书籍、字画，甚至是只言片语记录此事的纸张，都会将屋主带走。
一时间，哭声、求饶声在城中此起彼伏。
在朝廷大肆搜捕的高压态势下，名满天下的孟青生怀揣着当年周将军被冤时的关键圣旨，大步迈入大理寺。
大理寺卿看到孟青生，先是一怔，旋即拱手道：“孟先生，您这是……”
孟青生神色肃穆，将圣旨双手奉上，沉声道：“此乃周将军蒙冤的铁证，如今民间为其鸣冤之声鼎沸，还望大人能将它呈递给圣上，让真相大白于天下，莫让忠良含冤九泉。”
大理寺卿颤抖着双手展开圣旨，看完后脸色煞白。
这道圣旨一旦公之于众，必将在朝堂掀起惊涛骇浪。
但他也清楚，若隐瞒不报，自己将背负千古骂名。
权衡再三，大理寺卿决定将圣旨呈递给康瑞帝。
康瑞帝看到这道圣旨，脸色阴沉得可怕，大殿内的气氛瞬间凝固到了极点。
“这是何人指使你呈上来的？”
大理寺卿吓得浑身发抖，连忙回道：“启禀陛下，此乃孟青生孟大儒呈于微臣，他一心只为周凌岳洗刷冤屈，微臣不敢隐瞒，特来呈交陛下。”
“好啊，好一个周凌岳！好一个孟青生！”康瑞帝怒极反笑，“朕倒要看看，这背后究竟是谁在操纵这一切！”
大臣们顿时噤若寒蝉，大殿内鸦雀无声，落针可闻。每个人都低垂着头，大气都不敢出，生怕成为康瑞帝迁怒的对象。
康瑞帝猛地一拍龙椅扶手，震得整个大殿嗡嗡作响：“都哑巴了？平日里一个个巧舌如簧，现在怎么没人说话？”
李相这时出列，拱手道：“陛下息怒，此事还需从长计议。”
“周凌岳之事已过去多年，如今这道圣旨突然出现，其中或有隐情，当务之急是查明真相，以免被奸人利用，扰了朝纲。”
当然如果康瑞帝想的话，即便是真圣旨也能说成是假的。毕竟天子的权威不容挑战，一切皆在他的一念之间。
康瑞帝的意思也是先将此事压下，暗中调查，查清楚究竟是何人在背后推波助澜，是否存在着不可告人的阴谋。
加上如今胡人来势汹汹，北疆几乎彻底沦陷，若不是镇原城有秦术苦苦支撑，只怕胡人早已长驱直入。
镇原城此刻成为了抵御胡人的最后一道坚固防线，其战略意义不言而喻。
是以康瑞帝只想将周凌岳之事尽快平息，避免武将们因周将军的冤屈之事心寒，进而影响北疆战事。
若不能妥善处理此事，不仅会引发民怨，还可能导致军心不稳，后果不堪设想。
可越是想按下此事，风波反而愈演愈烈。
不知是谁将孟青生被关押的消息泄露了出去，百姓们群情激奋，纷纷聚集在京城府衙门前，要求释放孟青生，为周将军昭雪。
与此同时，朝廷中的一些势力也借此机会相互倾轧。
有的大臣主张严惩孟青生，以儆效尤；有的则认为应当顺应民意，重审周将军一案。
各方势力明争暗斗，让局势变得更加复杂混乱。
正当康瑞帝为此事焦头烂额之时，北疆又传来急报，镇原城秦术上书为周将军鸣冤，言辞激昂地表明周将军一生精忠报国，却遭奸人陷害，落得如此悲惨下场，实在令人痛心疾首。
秦术在折中还直言，如今民间为周将军鸣冤之声鼎沸，若朝廷再不妥善处理，恐会失了民心，于战事不利。
况且，周将军的军事才能卓越，其练兵之法、用兵之道，至今仍为军中将士所推崇，若能为其昭雪，必能鼓舞士气，让将士们一心抗敌。
除此之外，更有多位驻守边疆的武将纷纷响应秦术。
这些武将的奏折如雪片般飞至京城，一时间，朝堂之上为周将军鸣冤的呼声愈发高涨。
那些原本主张严惩孟青生、搁置周将军冤案的大臣们，在这股强大的舆论压力下，也渐渐闭上了嘴。
康瑞帝看着满桌的奏折，勃然大怒，将桌上的笔墨纸砚一股脑地扫落在地。
“这群乱臣贼子，一个个都想逼朕就范！”康瑞帝喘着粗气，脸色涨得通红。
可即便康瑞帝再愤怒也无济于事，此时北疆岌岌可危，他正需要用到这群武将效力，若再不妥善处理周凌岳一案，失去军心民心，后果将不堪设想。