小赤佬，不知道天高地厚！”
这话一出，工人们瞬间如同被点燃的火药，一拥而上将陆霄练和徐叔团团围住。徐叔不紧不慢，从怀中掏出一把手枪，当着他们的面上了膛。
“诸位，”徐叔道，“子弹不长眼睛，别胡来。”
工人们不敢妄动，倒是方青黛丝毫不惧，上前一步质问陆霄练：
“陆少爷，该纳的税、该交的钱，方家一文不少，为什么要为难我厂子里的工人？”
陆霄练眯起双眼，略歪着头，玩味打量了一番方青黛：
“可方小姐，没交保护费。”
方青黛倍感可笑：
“陆家何时有了交保护费的规矩？”
陆霄练的视线朝旁边一瞥，方青黛循着那个方向看去，正是徐叔刚刚立的木牌。
陆霄练嘴上叼了一支香烟，单手滑开打火机将烟点燃。他戏谑欣赏着方青黛的震惊错愕，眉眼间笑意猖狂：
“刚定的。”
“陆霄练，你欺人太甚！”
一向好脾气的陈叔也按捺不住脾气，不顾徐叔手里拿把明晃晃的枪，叫骂着就要动手。幸而方青黛及时按住他的手臂，郑重摇了摇头。
“小姐……”
陈叔还欲分辩，方青黛却一声断喝震慑众人：
“我还在，方家的主，轮不到你们做！”
她是公认的温良之人，鲜少如此疾言厉色，一众工人皆诧异得面面相觑，连陈叔都不敢再多说半个字。她遏制着内心的怒火，强作镇定，对陆霄练道：
“陆少爷，可否借一步说话。”
陆霄练稍侧了身，示意由她带路。
方青黛从身前走过时，他将香烟夹在指间背到身后，未曾任由尼古丁的浊气染脏了她。而待掐灭了那支烟，他站在风口，掸去落在衣领处的烟灰，才迟迟走向方青黛。
清晨的江风裹挟着淡淡的水草腥气，扑面而来，噎得人难以开口。方青黛背对陆霄练，像是下定了极大的决心，沉声道：
“陆少爷，如果你是因为我船上那些不干净的东西，才袭击了货船，我无话可说。但那东西不是方家的，退一万步讲，倘使我有这等路数，先前就无需向你借钱度日。”
陆霄练没有反驳，方青黛便缓缓转过身，注视着他眼眸：
“假若，陆少爷不知船上有什么，这般烧杀抢掠之举，当真不过为了一笔保护费……我砸锅卖铁也会给，但请陆少爷，不要再为难棉纱厂的工人们。他们有妻儿老小，若出了事，不单是自己这一条命遭殃。”
她声音不大，甚至有几个字都湮没在了水浪声里，听不清明。可字字句句全如重锤砸在陆霄练的心里，振聋发聩。
他设想过无数种可能，譬如方青黛会带领工人向他讨要说法，抑或一通电话打到警察局去，把事情闹大。
但她都没有。
甚至是带了点儿哀求地，来找他和解。
或许此刻在方青黛眼里，他陆霄练与那些强取豪夺的匪徒没什么两样，一味嚣张跋扈、无法无天，用枪炮和刀斧逼迫苦命人俯首称臣。
方青黛就是这样的苦命人，棉纱厂的工人也是，他们不得不逆来顺受，赶在被子弹击穿脊梁之前，弯腰求饶。
陆霄练移开视线，不敢再看方青黛绝望的眼睛。他一只手在风衣兜里摩挲着打火机，想点一支烟，又怕呛到方青黛。
他默了一会儿，看似无谓地平静道：