这天是升平十五年四月十二日。一大早，八合货栈大掌柜邓荔就早早起床。她今年二十有八，身体微显富态，长得面如银盘，柳眉大眼，高鼻厚唇，见多识广，干练通达，颇有涵养和气度，完全不似商户妇人，却像是官宦夫人。
事实上，她的确是军官太太。她的夫君吴迪是云城卫城巨峰关的校尉。多年前，云城有八个生死兄弟义结金兰，后因兄弟孔汉阵亡，丢下孤儿寡母没有依靠，他们决定合伙开办货栈，挣下一份家业，为英烈遗孀儿女留下一线生机。
可惜，因为资金有限，位卑言轻，只能苦苦支撑，惨淡经营。直到遇到堆福县主苏澜……
邓荔一家住在后院。他们夫妻有三个孩子，十一岁的长子吴飞，八岁的女儿吴芸，五岁的儿子吴栋。他们都在附院的学堂念书。
邓荔穿过院落之间的大门，来到第二重后院，这里住着孔汉的遗孀卢氏和五个儿女。长子孔练十八岁，次子孔冶十四岁，长女孔媛十一岁，次女孔娟八岁，还有个六岁的儿子孔攸。长子、次子已经成人，常年跟着货栈的马队、驼队东奔西走，其他几个孩子则在学堂念书。
邓荔和卢氏一起去了附院。附院被隔断开来。一边是学堂，一边住着一对特殊的母子，那就是从真定苏家逃亡到此的何氏和儿子苏途。死里逃生的母子俩在云城已经生活快两年，如今，何氏帮着邓荔和卢氏料理家务，四岁多的儿子苏途也在学堂读书。
八合货栈共有八家股东。和邓荔夫君吴迪同在巨峰关的校尉陈奔，是个爹娘被北狄人杀害，只剩得兄妹两个茕茕孑立的孤儿，幸而云城丰盛货栈的账房徐顺，将独女俆屏嫁给他，这才有了个安身立命的家。如今，陈奔的岳父是仓门街八合货栈老店的掌柜，他和女儿、女婿，两个小外孙住在那里。陈奔十二岁的妹妹陈绾因在户部大街的八合货栈的学堂上学，干脆就住在这里，和另外几个女孩吴芸、孔媛、孔娟一起作伴，邓荔负责照拂她们。
另外五个校尉分别是，宁虏堡校尉汪升，破虏堡校尉郑贯，驻马堡校尉姚勋，洗马城校尉贺武、保安关校尉程立。除了贺武和程立的家眷分别住在洗马城和保安关之外，其他几位校尉的家眷都住在云城。
八合货栈这八大股东，都是云城卫兵里的低级军官校尉，除了邓荔夫人的夫君吴迪识字之外，其他都是厮杀汉、睁眼瞎。其中，孔汉已经阵亡。为了让孩子们有个锦绣前程，在生意有了起色以后，他们集体决定开办一个货栈学堂，把孩子们都送到学堂读书。邓荔还提议，女孩也来上学。没有任何异议，大家一致同意。
如今，学堂分了男女两班，有三十多个孩子。除了八大股东，账房们也可把孩子送来上学。洗马城校尉贺武、保安关校尉程立的家眷虽然不在云城，但还是把孩子送到学堂，托付给邓荔、卢氏和何氏照看。
邓荔和卢氏、何氏来到学堂，向先生请了假，把吴芸、陈绾、孔媛、孔娟四个女孩唤了出来，细细嘱咐一番。
她们还给几个女孩梳妆打扮。女孩们都是浅粉色细布长裙，珍珠攒花首饰，好比含苞待放的花朵，格外养眼。
刚刚妥当，猛听得外面车辚辚马萧萧，欢声笑语不绝于耳。邓荔不由紧皱眉头。来了！
岳府在云城西南华光寺附近。屋宇连片，巍峨轩朗。早在五十年前就有云城“半城岳家”之称。
不过，因为塞外经商，岳家人不耐城内拘束，喜欢在城外居住，宽屋大墅，庭院深深，田园牧场，高山流水，舒爽惬意。
岳家实行嫡长继承制。其他子嗣一旦成家就会得到一定数额的安家费，搬出祖屋。
如此，云城内居住的都是嫡系长子，其他人或在城内他处购屋，或在城外另辟庄园。当然，嫡系长子在城外也有庄园，而且更为豪华。
战乱时，云城驻军会派出卫兵车马，恭迎、保护他们入城。若岳家进城购物，云城驻军也会照此办理。
这一优良传统是前云城总兵、正二品骠骑大将军隋光守牧云城时创下的。如今因云城惊变，隋光被锁拿进京，撸掉了所有官职，云城由从三品英武将军袁欣暂代。袁欣有自知之明，自然是萧规曹随，将这一传统继续发扬光大。
昨天，岳家告知总兵部衙，老太太将率全体女眷到八合货栈购物。今日一大早，云城卫戍卫兵就鸣锣开道，保驾护航，直弄得八合货栈附近兵戈重重，战马萧萧，吓得顾客和周围居民退避三舍，大气不敢出。
当然，岳家人相信，新任云城总兵、正二品骠骑大将军兼威远侯爷苏瑞尚肯定也会发扬光大这一优良传统。
可邓荔却不这么看。
就在五天前，她已经收到京城来的鸽信，诚王殿下告知，堆福县主正在前往云城的路上！
想到那个久违的笑脸即将出现在自己面前，邓荔的眼睛不由笑意荡漾。