洛水城笼罩在艾草焚烧的浓烟中，街巷间不时传来招魂铃的脆响。
江笑安攥着染血的脉案冲进府衙：“三表兄，现存药材仅能压制轻症五日。”
他沾满药渍的衣袖扫过沙盘：“最蹊跷的是，周边三州治疗瘴气的七叶莲，上月竟被药商收购一空。”
萧湛用匕首划开染疫者的衣襟，紫黑色斑纹在烛火下触目惊心。
他转头吩咐：“让青冥带人分三路，乔装成胡商往南诏边境采购。”
又抽出腰间令牌扔给副将：“传令各关隘，凡运送抗疫药材者，免检放行。”
暗夜中，江笑安将最后半钱犀角粉投入药炉。
城外忽起马蹄声如雷，守城卫兵惊恐地呼喊刺破云霄：“流民暴动了！他们抬着尸首要闯城门！”
萧湛抓起佩剑冲出药庐，月光在剑鞘上折射出冷冽的弧光。
城中药棚升起袅袅药雾时，萧湛握着密报的手指骤然收紧。
青冥领着暗卫出城调药已逾四日，不仅药材顺利运抵，连城郊官道都安静得异常。
他望着窗外渐次亮起的灯火，茶盏边缘在掌心烙出红痕——这局棋落子太顺，反透着蹊跷。
“当心烫手。”
江笑安递来浸过冷泉的帕子，眼下泛着青黑：“洛水城死而复生本是喜事，表哥怎的愈发心神不宁？”
铜漏滴答声里，萧湛豁然起身。
檐角铜铃被夜风惊动，叮当声碎在满地月光中。“我们中计了。”
他抓起披风疾步走向马厩：“能在三州交界处精准投毒之人，怎会算不到暗卫调药的路线？”
江笑安药箱跌落在地，瓷瓶相撞的脆响惊飞檐下宿鸟。
两人策马冲出院门时，暗卫燃起的火把映亮半条长街。
夜风裹着江笑安发颤的追问：“若瘟疫是虚招，何人值得他们绕这么大圈子？”
“小雪临盆在即。”
萧湛扬鞭的手背青筋暴起，马蹄踏碎青石板上凝结的夜露：“枢密院上月刚查出北境军饷亏空，那帮人定是算准她如今……”
疾驰的马车碾过满地枯枝，车厢内铜炉火星明灭。
江笑安攥着装有保心丸的玉瓶，忽想起临行前姜雨音的戏言：“江太医若让本宫姑姑少根头发，太医院那些百年灵芝可都要给你当赔礼。”
此刻千里之外的公主府，姜雪正扶着孕肚倚在软榻上。
更漏将尽时分，侍女慌张来报：“蓝夫人撑着八个月身孕，执意要见殿下。”
烛影摇曳中，鎏金香炉腾起缕缕青烟。
姜雪抚过案上密报的手指顿了顿，北境军粮案的卷宗还摊在案头，墨迹未干。
暮色初临时分，侍女引着江笑微穿过回廊。
书房内烛火摇曳，姜雪搁下手中卷宗，见来人隆起的腹部被霞光镀了层金边，忙起身相扶：“怀着身子怎还冒夜前来？”
江笑微指尖轻抚着酸木椅背，素日温婉的眉眼蒙着荫翳：“今日午憩时……梦见这些骇人的光景。”
她喉间微哽：“西北狼烟蔽日，蓝烽的银甲裂作碎片，城楼上插着皇甫氏的玄色旌旗……”
烛芯爆出星点火光，惊得姜雪指尖微颤。