一行人趁夜色赶路。随着头顶天空由深蓝转为漆黑，星星也更加密集和明亮。从来都有这么多颗星吗？小羽搜索着记忆，感觉今晚的数量多得有些不正常，盯久了让人起鸡皮疙瘩。树的黑影在星空下方铺展开，乌鸦三三两两地从败叶枯枝中探出脑袋，试探地拉扯着声腺，“哦——啊啊啊、哦——”瘦得皮包骨头的山猫和豺狼游走于乱石荒草之间。无论在鬼王的地盘还是行走着的高僧们眼中，它们不过是几盏忽闪的眼灯。
爱长老和研磬走在最前方，中间是雪茗，小羽筑山殿后。小羽注意到研磬这一路话不多，也许跟其余三个平辈没什么共同语言，是爱长老到来后他才提起兴致的。其实雪茗对研磬这位隔壁寺的师兄，憧憬与倾慕之情溢于言表。研磬却很少主动同她搭话，大概因为出家人要避嫌？小羽受陌岩和陇艮等人的影响，对戒律这些东西向来不怎么在意。觉得这俩人同样仙气缭绕，挺般配的一对。
而研磬对筑山看起来平和礼敬，小羽总觉得这二人之间有股看不见的斥力，像两块呼呼向外吹着风的阳极，让夹在其中的人口干舌燥、头发上满是静电。按说筑山是大学毕业后出家的，应当借这次同行的机会多向研磬请教佛法，或者十八寺的历史内幕啥的。研磬也可以向筑山了解一下外面的尘世啊，换成她小羽一定会这么做的。
“长老，”前方的研磬问道，“晚辈听说八个月后的法会上，贵寺打算组织一场佛学辩论赛。不知您老能否多透露点信息？”
“哈！”小羽忍不住笑出声。倒不是笑研磬的问话，因为这时的她正戴着兮远送她的照魂眼镜，边走边东张西望。今次大家请筑山一同行动，主要是为了无量寺的一样宝贝——独眼木鱼。一敲之下，邪祟们纷纷现形。小羽这两天暗地里琢磨，所谓的鬼魂，也就是只有魂、没有实体的生命。她这副眼镜既然能看到普通人的三魂，那对鬼魅应当也有作用的吧？
所以爬坡开始后就戴上眼镜，一路还真让她撞见不少。看，那边的乱石堆后飘着一条蓝色弧线，只有一条，所以这位鬼先生只剩下“地魂”了……另一棵树冠的顶上挂着红蓝黄三色……
又听爱长老笑呵呵地说：“不止一场，要比七场呢。其实早就该举行了！想当年我师父广音长老在世之时，身为佛门公认的玄鉴高士，智慧广博，心地慈悲。由他来总领十八寺，无不心悦诚服。
“他老人家涅盘后，我们仨徒弟自忖才疏学浅，无人敢接替恩师之位。其他寺的长老们出于对家师的尊重，也无人迈出这一步。这些年来，十八寺一直群龙无首。如今刚好借法会的机会，选一位佛学与内功修为俱优的新领袖。最好年轻一些，有抱负有干劲儿的，不似我们这帮行将就木的老筒子。另外，药师佛祖不是要亲临法会现场么？由他老人家做评判，哪个敢有异议？”
“没错！”小羽摘下眼镜，朗声说道，“当年你们的师父圆寂，是因为同鬼王父亲殄肃君斗了个两败俱伤。现在鬼王计划着将他爹复活，所以你们也得赶紧搞个擂台赛，再选个冤大头出来。万一殄肃君活过来，就让那个人去送死。”
“噗！”小羽身边的筑山原本在喝水壶里的水，冷不丁地笑喷出来。
前方三人止步，一齐转身后望。爱长老抬手指了一下小羽，“丫头是不是老喜欢把人往坏里想？倒是话糙理不糙，万一殄肃君真的活过来，够咱们十八寺喝一壶的，到时总得有个话事之人吧？一团散沙可对付不了那个魔头。我们老一辈虽不在乎舍弃这副旧皮囊，毕竟没那个精力了。当然也不是要送谁去死，仙鹫寺会全力支持这位新长老，到时将敝寺几千年流传下来、只有本寺方丈才有资格阅读的《灴灺集》赠与此人，我们师兄弟三人都还没碰过呢。”
说到此处，几人刚好有些倦了，找了个避风处坐下。长老接着刚才的话题，对研磬说：“我虽不常出寺，可也听闻研磬长老在新一辈中，学问修为首屈一指。这几年居然靠研习《摄大乘论》开创了一套内功心法，当真后生可畏！”
《摄大乘论》？小羽记得陌岩介绍过，这是大乘佛教瑜伽行唯识宗最重要的经论之一。陌岩还说，这部论不简单，与“六经十一论”中其他的经典不同，仔细研究的话可以挖掘出很多奥妙。嗯，他们燃灯师门都是唯识宗的对吧？
小羽那时在白鹅甸刚开始接触佛教，听过介绍后，总结道：“简单说来就是，念佛净土法门是给文化程度不高的老头老太太预备的，禅宗适合悟性最高的那一群，而唯识宗专门满足你们这些科学怪人推理狂们的癖好，对吧？”
陌岩被她的童言无忌震惊了，“法、法门没有高低贵贱之分，说到最后都是修心。天资聪敏之人有时会被自己的才智困住甚至误导，反倒不如心思单纯的普通人一心念佛更容易得道。”
“那得道之后也有高下之分啊，”小羽反驳道，“佛陀们并不是寺庙里画得那般千篇一律，也都有个性和水平上的差异对不对？比如你们燃灯师门都是灵光之人，你跟你师父长得还好看。其他的成了佛后照样傻不拉几的，我跟他们说不了几句话就开始不耐烦。还什么‘无分别心’……”
“哎，你怎么知道的？不是、小丫头别乱说，根本不是这样，没有的事。”陌岩罕有地着急了，竟然语无伦次起来。
小羽暗笑。那时的她还没去过佛国，这些当然是听大魅羽告诉她的。
“总之，”对面的爱长老接着说道，手中把玩着一只巴掌大的黄绿色葫芦，“我们几个都很看好研磬长老。仙鹫寺虽然门人弟子众多，要么博学但老实迂腐，修为好的又缺少济世的胸怀和领导能力。”
“长老谬赞，”研磬冲爱长老行单掌合十礼，“贵寺和其他兄弟寺人才济济，各有所长。晚辈询问辩论一事，只是期待能有机会向各位同僚请教。十八寺虽同在仙鹫省，平日里聚在一起切磋佛法的时候并不多。当然，如果最后长老们不介意晚辈德不配位，晚辈自当尽全力担此重任。”
这话说得滴水不漏呢。小羽望了研磬一眼，才留意到刚刚经历过树林里的变故，其他人虽不能说灰头土脸，衣服上的木尘是抖搂不掉了。研磬却如来时般一尘不染，那身白色僧袍像雨后湖面上新抽出来的莲花瓣，或者新鲜的大蒜剥掉皮后露出的蒜瓣，是种带着湿气的纯净。
“我看，平日可以多举办一些类似的交流活动，”筑山说道，“像俗世里的科研机构，定期开学术会议，出版杂志在各寺传阅。”
爱长老笑了，“确实听到过这样的提议，其他地区的佛寺群落也有类似的模式存在。但一部分老人认为，出世法毕竟不同于入世法，争强好胜之心一起，容易破坏静修。”
“长老的也话有道理，”筑山点头称是。
待一行人起身继续赶路，小羽问他：“你不是数学系毕业的么？能不能从理论的角度分析一下‘越脏越干净’这种现象？”