然而，面对老夫人的轻视与微妙的挑衅，陈平非但没有怒形于色，反而嘴角挂着温文尔雅的微笑，眼神中透露出的竟是对老夫人这份“考验”的欣赏与尊重。
“沈小姐必定是才华与美貌并重的非凡女子。”陈平轻轻摇头，笑语盈盈，“能娶到这样的妻子，人生还有什么奢求呢？”
他的语气真诚而恳切，接着又转向老夫人，言语间更是充满了敬意，“能教育出如此出色的千金，老夫人实乃所有贵妇人中的典范。”
老夫人听罢，心中的冰山似乎被这番话语逐渐融化，面上不自觉地浮现出一抹愉悦的笑容。
陈平凭借着他的巧言令色，在不过一盏茶的时间里，就成功逆转了气氛，使得老夫人态度从冷漠转为热情，并主动吩咐身边的苏妈妈去请沈玥珠来见这位准夫婿。
然而，苏妈妈回禀时，面带歉意，言沈玥珠因身体抱恙，不便起身相见。
沈婧清内心窃喜，深知那所谓的不适不过是姐姐服用了安眠药物，沉睡未醒罢了。
对此，陈平显得从容不迫，继续与老夫人相谈甚欢，之后又移步至幽静雅致的杏花阁，拜访了沈家的家主沈缜。
在这一系列的会面与交谈中，他对沈府内部的权力结构有了初步但深刻的认识——尽管表面上是侯爷和老夫人执掌大局，但实际上，府中真正的决策者似乎是那位不动声色的宋氏。
陈平在对待宋氏时，更添了几分恭敬与深邃的目光，似乎在评估着什么。
【呵，这小子倒是有几分聪明，却不知这深水之下，波涛汹涌。】
送走了陈平，宋氏独自坐在繁花似锦的牡丹苑中，手捧着沈玥珠那份详尽的嫁妆清单，眉头渐渐锁紧。
“仅仅一年时光，为何嫁妆损耗如此严重？”
清单上的数字令她越看越是心惊，眉头皱得更深了。
沈玥珠当初出阁，不仅带走了侯府近半的财富，宋氏还暗中为其增添了诸多珍稀之物，以至于在侯府经济最紧张的时期，沈玥珠的婚礼仍旧风光无限。
及至去年的婚变，宋氏仍旧固执地要求保留嫁妆的一半于高家，作为对孙女未来生活的保障。
即便如此，沈玥珠带回的嫁妆仍然相当可观，如今细数清单，却发现竟已挥霍掉大半。
“这些金银珠宝，她都用在何处了？”
宋氏心中满是疑惑，要知道沈玥珠日常所需均由侯府供给，四季服饰与饰品更无需自己操心。
那么，那些巨额的嫁妆，究竟流向了何方？
正当宋氏沉思之际，沈婧清好奇地凑过来，目光掠过清单，同样惊诧万分，心底某个大胆的想法悄然升起。
【不，绝不可能吧？】
这个念头如同闪电般划过心田，让她的脸色变得异常复杂。
【难道都用在了驸马郭公子身上？】
细想之下，沈婧清心头涌上一股难以言喻的惊愕。
这位皇室中备受宠爱的小公子，不仅是太后亲侄、平宁长公主的配偶，还拥有如此显赫的身世背景，难道在追求佳人时，竟然需要佳人自己倾囊而出，主动贴补？
宋氏沉吟半晌，同样感到一种难以名状的无奈。
沈玥珠啊沈玥珠，你的所作所为，真叫人不知该从何评说。
若想高攀，也应寻觅那根基稳固、能够托付终身之人！