红云闻言，忍俊不禁，小脸憋得像春日里即将绽放的花朵，因极力克制而显得有些扭曲，最后只好低头，肩膀微微颤动，努力不让旁人察觉到自己的失态。
而沈婧清这边，却已经是今日里第三次承受了老太太责难的“耳光”，虽非实打实的掌掴，但那份言语中的严厉与不满，如同无形的鞭挞，令人心情沉重。
老太太气得浑身颤抖，手指几乎要戳到沈婧清的鼻尖，对着宋氏责问道：“看看，这就是你教养出来的好女儿！”
宋氏则是一脸从容，嘴角含笑，不紧不慢地回应道：“婧清怎么了？她毕竟还只是个孩子，哪里懂得这些大人间的算计。为这点小事动怒，似乎不太值得吧？”
老太太无奈地抚额，语气中满是忧虑：“这么好的姑娘，年纪轻轻就这般心直口快，将来在人前，不知要招来多少是非。若是你不管教，不妨送到寿安堂来，由我亲自调教一番。”
宋氏闻言，忽然发出了一声轻笑，难以抑制。
“老太太，我不是在护短。婧清是您亲手带大的，结果却成了这般模样娇惯放纵，从不顾及家人的感受。几句甜言蜜语就能让她跟着有妇之夫满城风雨，招致多少流言蜚语？即便婧清有千般不是，但至少能得到皇后娘娘的赏识，这也算是她的福分。”
言至于此，就连皇上皇后都称赞的孩子，一个被认为轻浮不懂事的指责，从一个曾亲手养育过她的人口中说出，未免太过讽刺。
“娘亲！”
沈婧清一脸嬉笑，趁机贴到宋氏身旁，调皮地竖起大拇指，“我最爱娘了！”
宋氏没好气地瞪了她一眼，心中却藏着几分溺爱与无奈。
这丫头，还真是越来越会惹麻烦了！
沈婧清吐了吐舌头，又迅速躲回了红云的背后，仿佛找到了安全的避风港。
面对宋氏提到皇后的权威，老太太历来欺软怕硬，顿时不敢再多挑剔，神色中闪过一丝尴尬。
然而，片刻之后，她眉头一皱，计上心来。
“你刚刚也提到了，咱家大丫头在宫中颇有地位，她的姑姑再嫁自然不能太过寒酸，否则岂不是更要被人看笑话？”
老太太假意抹了抹眼角，声音中带上了几分哽咽，“我知晓你手中宝贝无数，这些年嫁妆的收益也是颇为丰厚。你就算是从那富余中随意漏一点，对于婧清来说，都是极大的体面啊。”
宋氏的面容保持着恰到好处的温柔与尊重，她轻轻托起茶杯，杯中热气袅袅上升，与周遭略显清冷的氛围形成了微妙的对比，缓缓递至老太太面前。“我也明白，这些年您暗自节俭，每一枚铜板都藏着您的深谋远虑。当年老侯爷一难，家中金银细软皆被剥夺殆尽以偿债务，即便是在侯府最为拮据的日子里，您的那一份私藏，也始终是我们不可触碰的底线。”
言至此，她的眼神中闪过一丝复杂，是对过往艰辛岁月的回顾，也是对老太太那份坚韧不拔的暗暗敬佩。
初入庆元侯府的门槛，宋氏所面临的并非想象中的金碧辉煌，而是一座徒有其表的空旷宅邸。
府内上下，从日常三餐到穿着打扮，一切都被严格限制，俭朴之风盛行。