七夕刚过，
广南西路治所桂州，
夕阳的余晖消失在了天边。
桂州城中，
一处还算热闹繁华的街道旁，
有一座两层的酒楼，酒楼正门挂着大大的牌匾，其上刻着"赛樊楼"三个大字。
赛樊楼前的酒旗下，
一个十分壮硕年轻人正在好奇的看着酒楼斜对面，大户人家的门口。
那门口正有人扛着粗壮的竹竿走出来，准备着放到牛车上拉走。
这时，
有一个国字脸，浓眉小眼，壮硕与这年轻人差不多的汉子从赛樊楼里走了出来：“小段，有看到人么？”
年轻人摇头：“沈大哥，没看到！”
“那你刚才看什么呢？这么入迷？”
小段指了指大户人家的门口道：“沈大哥，你说这么粗的竹竿，是干什么用的呀？”
那"沈大哥"想了想后说道：“许是这户人家，搭乞巧楼用的吧！”
听到这话，小段眼睛一亮道：“嗨，还真有可能！沈大哥你是怎么想到的？”
这"沈大哥"不知道想到了什么，脸上带着幸福的笑容道：
“我怎么想到的？之前在禹州，你邹家嫂嫂和小妹年年七夕都要拜的！我没少被你嫂嫂喊着搭建那玩意儿！”
小段点点头，看了一眼远处，道：
“沈大哥，你说那位熊小伯爷会来咱们这儿么？我听说桂州城里要请他的人可不少！”
那"沈大哥"迟疑道：“应是来的吧，不来早就拒了！”
小段回道：“可这.天都要黑了，还没看到人影！沈大哥，你说咱们和老耿，要是去了拓西侯或者勇毅侯麾下，真刀真枪的上阵拼杀，哪要受这种气！”
“我听人说，这熊小伯爷身边那个姓郭的小子，族中兄弟就在勇毅侯麾下，不到一年就累功都当上一营的副指挥了！”
那"沈大哥"叹道：“谁说不是呢！但你嫂嫂却问我，说在这两位侯爷麾下立功固然容易，但是攻城、野战的时候，又要死多少人？”
小段讪讪。
“咱们如今借着我姐夫宗室的身份，能在这边谋個募兵练军的军职，已然是不错了！而且”
"沈大哥"看了看四周，见身旁没外人，继续道：“而且前两日策英给我来信，说陛下有意在桂州扩几个军，咱们和这位熊小伯爷打好关系，说不准以后也能去谢子爵麾下，混个指挥使当当！”
小段：“啊？谢子爵？沈大哥，伱这么说，是这位小伯爷背后站着的神仙是谢家？可一个是伯爵，一个是子爵”
"沈大哥"摇头道：“策英信上说，是这位小伯爷和谢子爵家三女定了亲，将来就是勇毅侯世子的连襟了，谢子爵的亲妹妹嫁的是忠敬侯郑家的子弟。”
小段点头道：“徐家又和顾家是姻亲怪不得之前设宴，广南西路帅司、知州等几家的公子都来了。”
那"沈大哥"继续道：“不止这个，老耿说他请小伯爷身边的人喝酒的时候，听说路上还去淮南路吴大人、荆湖南路申大人府上拜会过呢！”
“沈大哥，咱们临行前，团练倒是说过谢子爵曾经帮过申大人的事儿！那吴大人又和这位小伯爷有什么关系啊？”
“吴大人兄弟任职户部，妹妹吴大娘子是永昌侯大娘子，许是有咱们不知道的亲戚关系！看，人来了！叫老耿下来！”
听到此话，小段赶忙看去，果然看到一行六七人，正骑马走过来。
熊炎等几人来到赛樊楼门口，下了马。
那"沈大哥"带着两人笑着迎了上去，拱手道：“卑职沈从兴”
小段：“卑职段成潜”
最后下楼的老耿：“卑职耿介川”
“见过小伯爷！”
三人正要躬身的时候，熊炎赶忙一步上前，托住沈从兴的胳膊，道：
“沈大哥姐姐嫁的是禹州赵团练，乃是皇亲国戚！小子当不得大哥的礼！”
熊炎看着健硕的三人，又道：“方才招待了几位京中长辈家的商行管事，让几位久等了，等会小子喝酒赔罪。”
沈从兴伸手笑道：“小伯爷，言重了！您能来就让我等脸上有光！楼上请！”
“请”
沈从兴和熊炎说着话，老耿和小段招待着郭追、余执等人，朝楼上走去。
众人在二楼临街的雅间中落了座，席间上了桂州当地的美食和模仿汴京樊楼的菜式。
推杯换盏之间，沈从兴放下了手中的酒杯道：
“小伯爷，您所言不错！这广南西路最能打的，除了谢子爵麾下的禁军，就当属田州教练使侬境安的四千蕃兵。”
“今年元宵后，与交趾的几场摩擦，谢子爵与侬教练使相互配合，很是赢了几场！”
熊炎点头沉吟了片刻道：“我听说，这田州教练使娶了好几个婆娘？”
一旁的耿介川家有母老虎，语气中有些羡慕的说道：“小伯爷所言不错，听说那几个婆娘都是田州周围蛮族族长的女儿或者妹妹！啧~”
熊炎看着老耿的样子，微微一笑道：“沈大哥，我还听说那侬境安有两个妹妹嫁到了邕王府？”
“是的，邕王子嗣众多！邕王世子的两个弟弟，各自纳了一个当妾室。”
“这么说来邕王在这广南西路，倒也有了些势力。”
沈从兴道：“听我那外甥说，这也是没办法的事！如今北边与白高国打的正烈，南边的交趾又屡屡犯边，邕王与其结亲，于我大周是有好处的。”
熊炎颔首，道：“沈大哥所言不错。”
看着熊炎喝了酒的年轻脸庞，沈从兴又想了想外甥赵策英来的信，一咬牙道：
“南边谢子爵与侬教练使直面交趾，我等在桂州募兵练军，帮邕王防着各类情况，也是有备无患！”
“毕竟，桂州此处乃是广南西路北上中原的水陆要地。”
听到此话，熊炎举起酒杯，眼神亲切了许多的说道：“沈大哥，所言甚是！请！”
看着熊炎的眼睛，沈从兴明白了些事情，赶忙举起酒杯。
干了一杯后，熊炎看着小段望向熊家小厮手中大高剑的眼神，摆手道：“给小段兄弟瞧瞧！”
段成潜一愣，赶忙站了起来举杯道：“多谢小伯爷！”
老耿和小段欣赏着大高剑。
熊炎则和沈从兴说着这大高剑的来历。
沈从兴端着酒杯，听完熊炎的话后，眼中满是回忆神色的说道：“徐家五郎靖哥儿？我记得当年陛下整寿，我那外甥去皇宫祝寿的时候，被邕王世子欺负，还是靖哥儿和顾家二郎帮他解了围！”
熊炎一愣道：“哦？还有这事！”
“不错！可惜我那姐夫，怕被谏官说交勾勋贵武将，之后这些年都没让我外甥去找这两家的哥儿。”
熊炎道：“赵大人这是洁身自好，谨守本分！陛下和皇后娘娘也是多有称赞的！”
听到这话，沈从兴有些不好意思的举起酒杯：“小伯爷说的是！”
酒足饭饱之后，