平阳公意气风发，与各路权贵频频举杯，眼中满是对儿子的满足与自豪。
而凌降曜俨然成为全场焦点，不少世家公子纷纷前来攀谈，言语间尽是结交之意。
凌降曜应酬得宜，却始终留意着不远处的李婉仪。
她坐在闺秀群中，气质卓然，虽未高谈阔论，眼中的灵慧却如明珠般璀璨。
几位贵族少女围坐相谈，她却始终浅笑着，端凝中透着从容。
“看来李家小姐对世子颇有好感。”一位同僚凑近，低声打趣。
凌降曜微微一笑，未作回应。
他心里清楚，李婉仪的态度至多是认可其学识，离“好感”尚有距离。
要打动这位心高气傲的闺秀，仍需更多筹谋。
“说起来，世子在沈编修门下获益匪浅啊。”同僚语气带几分探询，“沈编修才学卓绝，又有谢家支撑，前途不可限量。世子能得他指点，真是幸事。”
凌降曜心中暗笑。
“表弟学识渊博、为人宽厚，与他共事，确实受益良多。”凌降曜故作坦诚，眼角余光却扫向与李尚书交谈的沈隽意。
沈隽意身旁站着姜映梨，她身着鲜明襦裙，与席间贵妇的素淡衣着截然不同，如烈焰般夺目。
她笑声朗朗，言语爽利，不时逗得李尚书抚掌大笑。
凌降曜眉头微蹙。
近三个月来，他数次想接近姜映梨均未得逞，沈隽意对他始终保持着若即若离的距离，让他难寻破绽。
如今姜映梨又主动在李婉仪面前为他美言，更令他捉摸不透。
沈隽意究竟有何图谋？
正思索间，一道清柔嗓音响起：“凌世子在发什么呆？”
凌降曜转头，只见李婉仪不知何时已走到身侧，手持清茶，眼中含着好奇笑意。
“李小姐。”凌降曜连忙行礼，“在下只是在想《治河志》中的些微问题，一时走神了。”
李婉仪挑眉：“哦？什么问题能让凌世子如此出神？”
凌降曜灵机一动：“在下正琢磨黄河历代治水工程。各朝治法不同，却多有弊端。尤以明代为例，耗费巨力却收效甚微，在下正思索症结所在。”
李婉仪眸光一亮：“凌世子所言极是。前朝治河之败，根源便在忽视河道自然规律，一味强人力改道，反致水患愈烈。”
她随即侃侃而谈，从地质变迁到水文特性，再到工程利弊，条理清晰、见解深刻，显露远超寻常闺秀的专业学识。
凌降曜听得入神，心中惊叹。
李婉仪对水文地理的理解，竟不逊于自己，某些方面甚至更为精到。
“小女胡言乱语，望凌世子莫怪。”李婉仪说罢，歉意一笑。
凌降曜连忙道：“李小姐过谦了。小姐对治水之道见解独到，令在下佩服。不知小姐从何处学得这般学问？”
李婉仪眼中闪过一丝异样，转瞬即逝：“家父在兵部多年，素重水文地理，家中藏有不少治河典籍。小女自幼喜读，久而久之便生了兴趣，不过是自学皮毛罢了。”
她略一沉吟，补充道：“再者，姜大夫曾借我数本地理书籍，获益良多。”
“姜大夫？”凌降曜一愣，旋即反应过来，“是沈表弟的夫人姜映梨？”
李婉仪点头，眼中满是敬佩：“正是。姜大夫医术精湛，且博闻强识，尤精地理与药性。家藏《岭南药物图志》中记载的稀见药材，姜大夫皆能详述其性。”
凌降曜心中微动。
原来李婉仪与姜映梨有此渊源，难怪今日姜映梨会为他美言。
难道沈隽意推李婉仪，当真是出于好意？
正思绪翻涌间，沈隽意与姜映梨已缓步走近。
“李小姐、凌世子，聊得可畅快？”姜映梨笑容明媚，如盛夏骄阳。
李婉仪颔首：“姜大夫，我正与凌世子讨论治河之道。凌世子见解新颖，令人耳目一新。”
沈隽意微微一笑：“凌世子这数月在《治河志》编撰中极为用心，终有所成。”
这句寻常夸赞，却让凌降曜心中一暖——沈隽意当众认可他的努力，无疑在李婉仪面前为他添了几分分量。
但他为何要这样做？
是真心提携，还是另有算计？
此时，李尚书走来，笑谈道：“沈编修、凌世子，今日席上相谈甚欢，不如明日过府一叙？寒舍新得几卷黄河水文古籍，或于《治河志》有益。”
沈隽意拱手致谢：“多谢李大人美意。只是《治河志》编撰工期紧迫，在下恐难抽身。”
李尚书面露失望，转而笑道：“既如此，还望凌世子务必赏光。小女对水文颇感兴趣，或能与世子切磋一二。”
凌降曜心中一喜，正欲应下，沈隽意却突然开口：“李大人，若您不嫌弃，在下倒有个更合适的人选。”
众人目光齐聚，只见沈隽意温声道：“内子姜映梨博阅群书，尤其精通地理与药性。若她能随凌世子同往，或许于古籍研究更有助益。”
这一提议令众人微怔。
李尚书眼中闪过一丝诧异，旋即恢复如常：“甚好。姜夫人肯屈尊，寒舍蓬荜生辉。”
姜映梨笑道：“李大人客气了。明日便与凌世子一同登门。”
李婉仪面露期待：“姜大夫能来再好不过！我正有几个药材分布的问题想请教呢。”
凌降曜立于一旁，心情复杂。
他本期待与李婉仪单独交流，却不想沈隽意竟安排姜映梨同行。
夜色渐深，宴会上的灯火映得众人面容模糊。
凌降曜望着沈隽意与姜映梨相携离去的背影，指尖不自觉地攥紧袖口。
在这场看似寻常的荐亲与助谈背后，沈隽意的每一步棋似乎都暗含深意。
而他，唯有步步为营，方能在这暗流涌动的局势中，守住属于自己的棋盘。