暮色如浓稠的墨汁，一点一点浸染着天际。
徐琴与姜映梨并肩倚着凉亭朱红的圆柱，看远处工人们正挥汗如雨地改道水渠。
镐头撞击山石的沉闷声响，混着归巢鸦雀的聒噪鸣叫，在寂静的山谷间久久回荡，惊起一片尘土飞扬。
夕阳的余晖斜斜地洒在她们身上，将两道身影拉得很长，又渐渐融入渐浓的夜色里。
“阿琴，今日断园还田的决断，当真是雷厉风行。”姜映梨望着天际最后一抹残阳，语气中满是由衷的赞许。
她伸手将鬓边被风吹乱的发丝别到耳后，眼神里透着欣赏。
徐琴苦笑着摇了摇头，指尖无意识地摩挲着栏杆上岁月留下的裂纹，“我不过是替父亲收拾烂摊子罢了。”
她的声音里带着一丝难以掩饰的疲惫与痛心，“谁能想到，那个总在人前温文尔雅、风度翩翩的韩慕生，竟能如此狠心，生生断了乡亲们的活路。”
晚风裹挟着潮湿的山雾悄然而至，寒意沁入骨髓。
姜映梨不由得拢了拢身上的披风，目光温柔地看向身边的好友，轻声劝慰道：“人心隔肚皮，这些腌臜事原本就与你无关。如今你及时补救，妥善处理，倒为徐家保住了这多年来积攒的清誉。”
徐琴的目光越过姜映梨，投向山脚下那片宁静的村落。
几缕袅袅炊烟在暮色中若隐若现，偶有几声犬吠声从远处遥遥传来，在这寂静的山间显得格外清晰。
她下意识地攥紧了裙摆，暗暗发誓。
无论如何，一定要让徐家重新赢得乡邻们的信任，不能让父亲的心血和名声毁于一旦。
徐琴沉默良久，忽然开口：“明日起，庄子要改规矩。果园收成分一半给村民，禁止截断山泉，愿意来做工的，工钱按县城米行市价结算。”
她转身看向姜映梨，眼中闪过坚定的光，“父亲常说，商贾之家虽重利，更要存仁心。往后，不能再让徐家庄的名声蒙羞。”
次日破晓时分，晨雾还弥漫在山间，像一层薄纱笼罩着整个村庄。
徐琴已立在庄子演武场前，百余名仆役列队肃立，听她字字铿锵宣布新规。
话音未落，人群中便响起此起彼伏的赞叹声，有老管事红着眼眶直抹泪：“徐小姐仁善，这才是大户人家该有的风范！”
正当徐琴处理完庄子的事务，跟姜映梨有说有笑讨论着午饭时，突然就有家丁跌跌撞撞跑来，额头上的汗水浸透了粗布头巾：“小姐！大事不好了！村里出事了！十几个孩子喝了山泉后，上吐下泻，还发起了高热，情况十分危急！”
徐琴手中的青瓷茶盏“当啷”坠地，碎瓷片在青砖上迸溅出冰裂般的纹路。
“你再说一遍！到底是怎么回事？”她猛地攥住家丁的袖口，腕间翡翠镯子硌得对方生疼。
家丁喘着粗气，汗珠子顺着下颌线滚进粗布衣襟：“昨儿晌午，村里娃子们去后山泉眼打水喝。今儿天没亮就开始发高烧，吐出来的东西黑绿腥臭……现下已经有七十八个孩子倒在床上，全村人都慌得没了主意！”
“怎么可能……”徐琴有些没注意，条件反射看向姜映梨。
姜映梨手中的团扇“啪”地合拢，竹骨撞在石桌上发出脆响。
她脸色瞬间变得严肃，指尖死死抠住凉亭的雕花栏杆：“霍乱！可能是霍乱！这病一旦传开，莫说这村里，连周边十里八乡都要遭殃！”
徐琴只觉后颈泛起细密的冷汗。
前日刚因截水之事处置了韩慕生，此刻听着村民遭难，徐家的雕花影壁仿佛化作千斤重担压在肩头。
“映梨姐姐！”
她猛地转身，发间珍珠步摇扫过姜映梨的手背，“劳烦你即刻动身！我这就派人快马去县城请大夫，库房里的藿香、陈皮都要带上，再备二十担井水煮沸！”
“白糖、黄连、新棉布也必不可少！”姜映梨已冲进厢房收拾药箱，连连嘱咐道，“熬些姜汤盐水带着，能吊住病人的命！”
马蹄声如闷雷般碾过青石路，姜映梨的马车扬起漫天黄尘。
徐琴立在庄门口，望着蜿蜒向山脚的官道，指甲深深掐进掌心。
身后突然传来急促的脚步声，青儿举着披风追出来，裙摆沾着露水：“小姐！霍乱可是会要命的恶疾！姜大夫孤身一人．”
徐琴抬手按住青儿颤抖的肩膀，“映梨姐姐精通岐黄之术，定能妙手回春。况且王家湾的水源与庄子上游相通，若真是截水惹出的祸端，我徐家怎能躲在高墙之后？”
她望着远处腾起的炊烟，声音愈发坚定，“你速带雨澜回京都，切莫要提及此事。我亲自熬完姜汤便即刻动身去村里。”
青儿的眼眶瞬间盈满泪水，攥着徐琴的衣角不肯松开：“小姐！您也去？那霍乱可是见人就噬的恶疾，那万一您也染上病气……”
话音未落，便被徐琴截断。
“我自会小心。父亲在世时常说，徐家虽为商贾，但也当以德行立世。眼下有难，我若袖手旁观，如何对得起父亲的教诲？九泉之下又有何颜面见他？”
“小姐！”
“快去！”徐琴落地有声。
青儿见劝诫不得，只能擦了擦眼泪，转头听话去照顾孩子。
暮色四合时，徐琴站在灶房中央，火光将她的影子投在斑驳的砖墙上。
十二口大铁锅依次排开，咕嘟作响的姜汤腾起白雾，将整个屋子熏得雾气朦胧。
她领着庄园里的下人煮汤，边指挥边往锅里添着姜片，汗珠顺着下颌线落下，粗布围裙早已被溅起的汤汁浸透。
“小姐，马车已经备好！”管家的声音从门外传来。
徐琴点点头，目光扫过墙角堆成小山的陶罐——那是用陈年黄酒熬制的驱寒汤，每一口都能吊住病人的性命。
她又仔细检查了一遍装满药材的木箱，确认白糖、黄连、艾草都已备足，这才转身走出灶房，领着人将东西运去村里。
夜幕笼罩下的王家湾一片死寂，唯有祠堂方向传来此起彼伏的呻吟。
徐琴踩着泥泞冲进临时医棚，刺鼻的酸腐味扑面而来。