车队驶过转接点时，轮胎在戈壁砂砾上碾出尖锐的脆响。
李爱国望着后视镜里逐渐缩小的红色界碑，铁灰色地平线正被西北方向的赭褐色砂砾取代。
他知道，真正的征程此刻才拉开帷幕。
虽然陈文才事件给年轻技术员们蒙上过阴翳，但此刻车箱里《勘探队员之歌》的旋律依然昂扬。
周筱梦抱着帆布挎包蜷在角落，前两日还低垂的眼睫此刻重新扬起，偶尔跟着旋律轻叩指节，碎发在颠簸中勾勒出柔和的弧度。
车队经过两天奔驰，终于抵达了一个小县城郊区的火车站。
说是火车站，其实就是一座孤零零的简易小平房立在铁道边。
破旧的站牌早就在风吹日晒中龟裂，漆面斑驳，看不清楚站名。
据马冬学介绍这是海晏站。
海晏是距离221厂最近的一座小城市，同时也是221厂跟世俗的分界线。
一个小年轻技术员从卡车上爬下来，有些好奇：“马领导，为什么咱们不直接乘坐卡车前往221厂，而要在这里换乘火车？”
几个年轻人立刻围成半圆，三十多张晒得发红的面孔都转向马冬学。
“你们已经是221厂的职工了，告诉你们也不算违反保密规定。”火柴上擦出橘色火星，马冬学深吸一口大前门，烟头明灭间解释道：
“往西三十里是无人区，一旦卡车出了事故就得出人命。
更重要的是，使用物资和人员使用火车专列运输，更便于管理，有利于保密。
你们记住，过了海晏，抵达221厂这段区域，一旦发现有卡车运输，马上汇报给保密部门。”
那些年轻人仔细一想，纷纷点头：
“这还真是个好办法。”
“是啊，保密部门的同志确实有办法。”说着话，马冬学抬眼看向老猫。
老猫注意到他的眼神，嘴角抽抽两下，这种专线运输的办法确实是他向九局保密处提供的，但是真正的来源却是火车司机
现在功劳全算到他的头上，是不是不太合适.老猫扭动僵硬的脖颈，冲远处打了个手势。
远处传来铁轨震颤的嗡鸣，草绿色的专列正撕开晨雾驶来。
负责运输的火车司机和乘务员全都是221厂的人。
乘务员肩上的五六式冲锋枪泛着冷光，枪管随着查验动作不时扫过众人前胸。
经过严格的盘问和查验后，李爱国和张严以及那些小年轻们登上了火车。
火车并没有固定的发车时间，在老猫和张严出示了证件后，火车立刻鸣笛两声，冒着黑烟启动了。
车速很慢，越向西走越感觉得荒凉，过了海晏就很难看到树木了，到处是光秃秃的荒山，一派萧瑟甚是苍凉。
火车经过了“窑厂”、“二现场”等停靠站即抵达了它的终点——保密厂。
据张严介绍，所谓的保密厂不是一座工厂，而是一个庞大的机务段。
机务段由军马场的铁十师十六团负责，从全国各地来的物资在这里集合。
李爱国走下车，果然在几条叉线上停着许多标有“02单位9002工程处专用车”字样的货车车皮。
221厂也并不仅仅只有一座工厂，而是由总厂，一分厂，二分厂等十几座工厂组成。
清晨，第一缕阳光毫无保留地洒落在221厂上空。
放眼望去，到处都是身着藏蓝色、黄褐色工装的同志，他们脚步匆匆，分工协作，空气中仿佛都弥漫着一股紧张而又热烈的气息，那是为了共同目标而奋斗的使命感。
李爱国感觉自己好像从水底一下子冒了出来，耳边充满了汽笛声，恍惚回到了前门机务段。
正恍惚着，远处有一辆蒙了帆布棚的嘎斯卡车行驶过过来。
“大家伙都上车吧。”那些年轻技术员在马冬学的安排下上了嘎斯卡车，看来这车应该是公交车。
此时负责运输计算器的卡车也抵达了，李爱国正准备招呼装卸车，周筱梦跑了过来。
“司机同志，咱们以后也许不会再见面了，谢谢你一路的照顾。”
还没等李爱国来得及回应，周筱梦便甩着她那俏皮的两个马尾辫，快步跑开了，只留下一个匆匆的背影。
“走吧，九所一室的领导正在等着咱们。”在老猫的催促下，李爱国收回目光，爬上了嘎斯卡车。
卡车缓缓启动，一路扬起滚滚灰尘，朝着目的地奔驰而去。
这年月的221厂，更像是一个热火朝天的大工地。
到处都是坑坑洼洼正在施工的现场，很难找到一条像样的公路。
李爱国坐在车斗里，目光随着铁轨延伸的方向望去，只见铁轨沿着道路蜿蜒前行，一直延伸到遥远的尽头。
路边时不时能看到一个个小站台，看来221厂的内部应该是通过铁轨紧密连接起来的。
这些铁轨就像脉络，维系着各个部分的运转。
“爱国，你是第一次来221厂，按照规定，我得跟你介绍一下这里的保密规定。”
老猫的声音适时响起，打断了李爱国的思绪。
闻言，李爱国连忙从外面收回目光，全神贯注地听着。“这次咱们要前往的九所，是总厂内最核心的部分，保密等级为1级，出入必须出示特定的通行出入证。
而且这些通行证都做了细致的区分，持有者大多只能进入特定区域，严禁擅自闯入其他区域。
同时，九所还规定，凡有关科研生产保密事项，必须记录在保密本上，并且专人专用。
一旦保密本丢失，使用人将承担极其严重的后果，绝不能有丝毫马虎。
科研会议也有着严格的保密规定，均使用代号进行。
参会人员必须佩戴证件，出入都有保密干事进行验证。
发放的文件全部要详细登记，并在会后及时收回，确保万无一失。
说着话，老猫的声音越来越低：“下面我给你介绍一下这次负责接头的人物。
九所一室的主任是邓教授，副主任是何教授，秦教授，周教授。
这次需要使用计算器的是周教授，他负责中子物理组、数学组和计算组。”
就在李爱国前往九所的路上，九所内部也正在召开一个简短的会议。
主任邓教授向周教授通报了计算器即将运到九所的情况。
“老周啊，跟你说个好事儿，咱们一直盼着的计算器，马上就要运到九所啦！
有了这玩意儿，估计你们计算关键参数的进度，能往前大大跨上一步！”
周教授，这位身形清瘦的中年人，闻言却只是微微皱了皱眉头，脸色看起来不太好看：“主任，这计算器，是不是就是计算机啊？
去年京城那边送来了两台103电子管计算机，可那东西，实在是不太中用啊！
运算速度慢得像蜗牛，还动不动就出故障。
每次运行，光前期准备工作就得花上五天时间，我看还不如咱们的老算盘好使呢！”
听着周教授的抱怨，邓教授神情有些尴尬：“老周，计算机是新兴事物，上面把计算机送来，足以说明对咱们工作的支持，咱们应该包容。”
言下之意很明显。
就算这计算器不好用，也得耐着性子，可千万别跟京城来的专员闹僵了。
邓教授这么担心，可不是空穴来风。
周教授作为国内乃至世界顶尖的计算数学专家，工作能力那是没得说，可脾气也跟不少数学家一样，爱较真。
就说去年，103电子管计算机吞了几组关键数据，大半个月的心血就这么付诸东流。
要不是一众研究员拼命拦着，周教授当时非得把那台计算机给砸了不可。
当然，这事儿被九所内部严严实实地压了下来，没让半点风声泄露出去。
从那之后，算盘又重新扛起了九所计算工作的大旗，成了主力军。
“我心里有数，老邓，我咋能不明白上面的一番好意呢。”
周教授一提及往事，脸上微微泛起了红晕，赶忙站起身说道，“现在红星计算所的专员还没到，正好今天新来了几个好苗子，我得先去瞅瞅。”
话还没落音，他人就已经出了办公室，动作快得让邓教授都来不及反应。
“诶，这个老周啊！”
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李爱国一行人办理出入九所的手续，前前后后折腾了足足两个小时。
从老猫手里接过那张标注有“一级”的通行证。
李爱国有些好奇：“猫组长，这一级通行证，算是什么级别？”
“221厂内才有七级保密制度，特级最高，七级最低，也就是说，除了种蘑菇的真正核心科室.比如存放图纸的档案室，你都能通行无阻。”
“级别还真不低。”李爱国抬头看向老猫，“那你呢？什么级别。”
老猫沉默片刻，叹口气：“二级，不能够进入机密办公室”
虽说心里有点憋屈，在这儿辛辛苦苦工作了这么多年，才只有二级通行权限，李爱国一来就拿到了一级。
可老猫也明白，能力越大，责任越大，这话在221厂可不是随便说说的玩笑话。
两人正有一搭没一搭地闲聊着。
邓主任的助手带着一个保密人员快步走了过来，抬手敬了个标准的军礼：“首长，邓主任在会议室内等着你们呢。”
“麻烦你们帮着把箱子运过去，要小心一点。”
李爱国跟着助手扛着箱子来到会议室外的时候，突然感到不对劲。
会议室内，正传来一阵热烈的讨论声：“各位，我昨天又琢磨出一种新办法，用手摇计算器来解方程，至少能把计算速度提升百分之五……”