狂风大作，雷雨交加。碉楼内外的气氛更加诡异。
九夫人下了榻，去关窗。
常风躺在榻上说：“下雨好啊，下完这场雨应该就凉快了。”
九夫人却愣在了窗边：“阿哥，你过来听听。什么声音？”
常风来到了窗边。在雷雨声中，听到了女人凄惨的喊声“米啊米啊米啊！”
随后又是一阵怪声，似乎是女人声嘶力竭的呼喊：“嘎必伊耷拉！偶昧依耷拉！米啊米啊！”
九夫人惊讶：“是土家话！难道真的有鬼？”
常风问：“那声音喊的是什么？”
九夫人解释：“喊的是我来索命了！洗干净鸟等我！”
常风道：“呵，不知又是谁在装神弄鬼。”
九夫人是土家人，笃信鬼神。她从榻下拿出一个大箱子。
打开后，里面是全是土家人驱鬼用的法器。诸如师刀、牛角号、斩刀、铜铃、五彩柳巾棒一类。
九夫人将牛角号放在枕下，将师刀放在门口，将铜铃挂在床榻的流苏上，将五彩柳巾棒放在床边，将师刀放在梳妆台上。
常风皱眉：“你跟周文一样。把人当成了鬼。”
九夫人道：“宁可信其有，不可信其无！我祖父活着的时候跟我说，他在湘西见过变婆，还见过赶尸人。”
常风不以为意：“那都是老人家编出来吓唬小孩的。不能当真。”
“你也说了，遇害衙役脖子上的伤痕，是捕兽夹留下的。并不是变婆撕咬所致。”
“嘭！”突然一声巨响，房门被生生撞开！
常风下意识的举起了蝎子弩。
徐胖子失魂落魄的跑了进来：“我见着女鬼了！我的天呐，好大一只女鬼！”
常风放下蝎弩，骂道：“幸亏我跟伱小嫂子没行房，不然得让你看到活春图！你怎么说进来就进来？”
徐胖子一屁股坐到了椅子上：“吓死胖爷我了！”
常风问：“怎么回事？”
徐胖子喝了口茶，压了压惊：“刚才的鬼叫声你们听到没？”
常风答：“听到了。人扮鬼，自然要鬼叫几声吓唬旁人。”
徐胖子道：“我刚才也是那么想的。打开窗户往碉楼
“刚好天上打雷。雷光照清楚了黑影！”
“我一看，我的天，那人披头散发，皮肤煞白，两只眼睛冒青光！”
九夫人插话：“我祖父跟我说过，变婆的眼睛都冒绿光。”
就在此时，三人闻到了一股又腥又臭的气息。
常风下意识的捂住了口鼻：“胖子，你又放屁了？”
徐胖子道：“我没放屁！什么味儿，恶心死了！”
九夫人有些惊慌失措：“变婆走到哪儿身上都带着一股腥臭气。”
徐胖子吐了吐舌头：“周文说变婆喜好糟蹋男人。今夜她不会找上胖爷我吧？”
常风宽慰他：“别自己吓自己了。你身上流淌着中山王的血，百鬼避讳。”
“别说变婆是假的了。就算是真的也不敢沾你的身。”
“就算沾了你的身，也指不定是谁糟蹋谁。”
徐胖子听了此话，胆色壮了几分：“对！我老祖是从尸山血海里杀出来的。我们徐家人杀气重，不怕鬼！”
常风分析：“门外倾盆暴雨。有臭味儿也冲干净了。我看臭味出自碉楼内。一定是有内鬼。”
这时，老寿星孙龟寿也走了进来。
孙龟寿道：“常爷，你听见异声，闻见异味了嘛？”
常风微微点头。
孙龟寿微微一笑：“我活了八十四岁，当了六十五年差。见过太多人假扮鬼怪了。头一次见扮得这么真的。”
常风指了指孙龟寿，对九夫人和徐胖子说：“你们听到了吧！老寿星经年久矣，见多识广。他也说是人扮鬼。”
徐胖子苦笑一声：“老寿星，今夜本胖子跟你一房睡。”
“啊，我倒不是害怕。主要是我身上流着中山王的血，百鬼避讳。我得保护你这个老前辈。”
孙龟寿道：“成。那咱们去我房间。”
翌日清晨，雨停了。整个印江都被浓雾笼罩。
常风起床，推开窗户一看门外的雾气，他感觉身上又湿又潮。
常风感慨：“怪不得都不愿意来黔江为官呢。这鬼天气啊。”
半个时辰后，常风来到内碉楼里的大堂。
还没进大堂，他就听到了书吏、衙役们的议论声：“昨晚我看见变婆了！就站在前院里！”
“没错，我也看见了！脸是烂的，眼睛冒绿光。那玩意儿要是糟蹋我不用它杀我。我自己先杀自己！”
看来，昨晚后半夜亲眼目睹变婆的，不止徐胖子一个。
常风进了大堂，朝着周文一拱手：“周大人，把长官司的属员们都召集起来吧。我跟他们认识认识。”
常风表面上是周文的继任者“常化雨”。
长官司这边的人，除了周文无人知晓常风的真实身份。
周文道：“好，常大人。我这就把人召集起来。”
不多时，衙门内的一百四十多人全都聚集到了大堂内。
巡检高成虎、吏首靳保、税吏黄亮、班头林三九，率各自的手下给常风行了礼。
常风道：“接下来的三年，我要跟诸位同舟共济、同甘共苦。咱们如今已是自己人。看座！”
周文试探着问：“常大人，咱们已经办完了交接。我能否提前离开衙门？”
常风微微摇头：“我早到了三天。周大人你的任期还有三天才满。”
“按照律法，地方官不到任满是不可以离开治地的。否则视为弃土，当斩！”
常风怎会轻易让周文这枚鱼饵离开？
周文叹了口气：“好吧。那我就照规矩，再留三日。”
常风笑道：“初来贵宝地，就见识了当地的鬼。看来我得拜拜当地的神。”
说这话的时候，常风的眼睛观察着长官司的四位属员。
巡检高成虎果然如绰号一般，醉猫一只，醉眼迷离，无精打采，面无表情。
靳保这个老吏首很沉稳。面色镇定的喝着茶。
税吏黄亮祖上是色目人，眼睛是蓝的。要是绿的，常风一定会怀疑他就是“变婆”。
壮班班头林三九孔武有力，正在把玩着手上的一枚射箭用的铁扳指。（扳指不是清代才出现的。大明白勿喷）
四人之中，常风最怀疑的人是林三九。
林三九是猎户出身。而捕兽夹正是捕猎所用。
常风笑着问：“四位都是久在长官司任职的吧？”
四人之中，显然以靳保为首。
靳保答：“我跟黄税吏、林班头都是在印江当了十几年差的。”
“只有黄巡检是两年前调来的。”
常风道：“你们久在印江，应该熟悉当地民情。你们说说，改土归流为何在印江推行不下去？”
靳保答：“禀常大人。改土归流不是将长官司换成县衙，改个称呼那么简单。”
“所谓归流，就是权力归朝廷委派的流官。是要夺当地四大土司之权的。四大土司自然不愿。”
“各土司家族在当地盘踞了几百年，根深蒂固。南宋、蒙元，大明历朝官府，都奈何他们不得。”
“除非.”
常风问：“除非什么？”
靳保答：“除非朝廷派兵，屠光当地的苗人、土家人、侗人、彝人。大批迁来中原汉民。”
常风连连摆手：“大明不是蛮夷一般的蒙元。是不会做出屠杀异族这种事儿来的。”
靳保道：“那改土归流就别想推行。朝廷在印江只有我们这一百四十多号人。四族却有整整五万人。”
“惹怒了他们，他们甚至会打下长官司。把我们全喂了黑熊。”
常风突然问：“对了，我昨夜看了县衙的员额表。除了流官、汉家民壮，应该还有四名土官，四百异族民壮。怎么不见他们来大堂？”
靳保答道：“四名土官就是四位土司挂名。异族民壮也都是他们的人。”
“土司平日不来长官司。我们也不敢让异族民壮守卫内、外碉楼。”
常风叹了声：“朝廷还派本堂来印江推行改土归流呢！看来怕是推行不了。”
说到此，常风的脸上浮现出贪婪的模样：“我这从六品官儿当得有什么意思？令不出碉楼！”
“哼，跟我要好的同榜进士，有的分配到了翰林院、六部，前程远大。”
“有的外放到江南膏腴之地当县令，一任三年总能弄上一里一面。”
“唯独我守着这榨不出油来的鬼地方”
靳保微微一笑：“也不是没油水。名义上印江的征税权在长官司。”
“但长官司收税，一两银子也收不上来。说不定还会吃异族的板刀。”
“历任长官，都是把收税权委托给四位土司。得来的税银三七开。”