瞧，皇上早晨给我定下三日期限破案。晚上我就把案子给破了。皇上知道了至少会好好夸我一通。
得赶在明日早朝前，将真相告之皇上。给皇上一夜功夫斟酌如何处置。
常风曾在弘治帝身边贴身护卫过几个月。他了解弘治帝的作息。勤政的弘治帝不到子时是绝对不会安寝的。
于是，常风和徐胖子连夜入宫。
皇帝红人有皇帝红人的好处。随时都能入宫就是其中一条。大汉将军们无人敢拦他。
乾清宫大殿前。
常风刚好遇见了前来换值的司礼监掌印萧敬。
萧敬如今还兼着东厂督公。东厂监管锦衣卫，他算是常风的顶头上司。
萧敬问：“常千户。你不去好好查案，大半夜跑乾清宫来作什么啊？”
常风拱手：“禀萧公公，案子已经破了。因案情复杂，需及时禀报皇上。”
萧敬一愣，随后脸上绽放出笑容：“案子已经破了？从受命到侦破，这才六个时辰呐！”
“常千户，你真给咱厂卫长脸！不愧是皇上看重的人！”
“在这儿稍等片刻，我去通禀皇上你来了。”
属下这么快破了案，萧敬这个做上司的脸上也有光。
他进了大殿，跪倒在弘治帝面前：“禀皇上。常风已经破了纵火案，求见皇上禀报案情。”
弘治帝吃惊不已：“朕刚刚还在想，三日之限是不是太短了。常风在一天之内就破案了？”
萧敬自豪的说：“老奴斗胆纠正皇上。不是一天。确切的说是六个时辰而已。”
“我们厂、卫忠诚于皇上，对皇上交待的差事，一刻不敢耽误呢！”
弘治帝笑道：“常风这人.朕使着太顺手了！哦，你这个当督公的也有功。快让他进来。”
片刻后，常风进了大殿，给弘治帝行了礼。
弘治帝问：“纵火案的凶手究竟是不是刘吉？”
常风答：“禀皇上，纵火案的真凶是汤鼐。”
弘治帝皱眉：“什么？常风，你不是在跟朕打哈哈吧？”
常风解释：“臣不敢。纵火案乃是汤鼐使的苦肉计。”
他将查案的经过，细细说给了弘治帝听。
弘治帝听后感慨：“没想到，汤鼐这个自诩清流的人如此奸诈。”
常风道：“禀皇上，对付奸臣就要比奸臣更奸。”
弘治帝一愣：“你也觉得刘吉是奸臣？”
常风答：“若刘首辅不是奸臣，那全天下就没有一个奸臣，尽是贤臣了。”
弘治帝追问：“你也觉得朕该罢免刘吉，治他的罪？”
常风答：“禀皇上。涉及宰辅任免的朝廷大事，臣一个小小千户不便多言。”
弘治帝道：“你是朕龙潜东宫时的贴身护卫。有什么话是不能跟朕说的。尽管道来。”
常风拱手：“禀皇上。忠臣有忠臣的用处。奸臣有奸臣的用处。水至清则无鱼。”
常风这是在委婉的告诉弘治帝：刘吉您还得继续用。
弘治帝惊讶：“这道理是你自己琢磨出来的？”
常风如实回答：“禀皇上。这是老内相生前对臣说的。”
弘治帝微微点头：“老内相是个明白人啊。”
他话锋一转：“老内相最看重的义孙，应该也是个明白人。”
说完弘治帝从龙案上拿起了联名弹劾的奏折，递给了常风：“你仔细看看这份奏折。告诉朕，你看到了什么。”
常风拿起了奏折，一字一字的看着。
汤鼐他们弹劾刘吉的理由都很笼统，属于标准的风闻言事。没有什么具体罪行和证据。
只是空洞的说刘吉没有能力，尸位素餐，在成化朝逢君之恶之类。
这封弹劾折没有任何实据。
常风心中思忖：皇上问我看到了什么。绝不想听到“此折无实据”这种简单的回答。
但凡认识字的锦衣卫力士，看完这奏折都会回答：“此折无实据”。还用得着我这个皇上信任的红人来说嘛？
常风的眼光，忽然落到了折子最后那一百多个名字上。
他深思熟虑一番后，给出了自己的答案：“禀皇上，此折洋洋洒洒万余言。臣却只看到了两个字。”
弘治帝来了兴趣：“哦？哪两个字？”
常风正色道：“结党！”
弘治帝的脸上再次显露出遇到知己的会心笑容：“解释解释。”
常风道：“汤鼐登高一呼，一百多名清流便联名。这是典型的结党。”
“结党之人，对于异己群起而攻之。对于同党则能庇护则庇护。”
“无论他们结党的最初目的是好是坏，最终他们都会成为一个针插不进，水泼不进的朝廷小山头！”
“且，结党者会仗着‘法不责众’这句话，挟众欺君。这个欺不是欺骗的欺，而是欺侮的欺。”
“皇上登基刚刚一年零四个月，朝中便出现了清流言官结党的苗头。绝不能姑息！”
弘治帝似乎是在考常风，他故意说：“可是，欧阳修曾说过——君子有党，小人无党。”
常风在曲阜与孔宏泰作别时，孔宏泰曾对他说过，让他多读书。
平日晚间，常风除了跟刘笑嫣搞开枝散叶的大事，剩下就是看书。特别是史书。
平日里的努力和发奋，此刻派上了大用场。
常风正色道：“皇上，结党会滋生朋党之争。历代盛世，皆毁于朋党之争啊！”
弘治帝坐回了龙椅上，仿佛在跟一个朋友切磋学问：“哦？仔细说说。”
常风侃侃而谈：“一部《资治通鉴》，朋党之争贯穿始终。”
“大唐开元盛世，因多位宰相间的党争引发了安史之乱。白居易有诗曰：渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”
“依臣看，盛唐就是毁于朋党之争！”
“宋神宗时的新、旧朋党之争，双方你唱罢来我登场，党同伐异。使得朝堂忙于内耗。许多名臣沦落为阶下囚。”
“大宋自此开始走向倾颓。要臣说，是朋党之争导致了数十年后的靖康耻！”
“皇上初登大宝，励精图治。应汲取唐、宋教训。严防臣子结党。才能开万世之太平！”
常风的一番宏论有理有据，尽显眼光和格局。所以说，人要多读书，特别是史书。
弘治帝听罢，一连说了三个好：“好！好！好！”
随后弘治帝走到了常风的面前：“你走错了路！”
常风叩首：“请皇上明示。”
弘治帝叹息道：“你当初不应该进锦衣卫任武职。你应该继续读书考科举。”
“但凡你有个两榜功名，即便名次靠后也无妨。朕现在就让你去翰林院做庶吉士。历练个二三十年，迟早能入阁。”
“不过话又说回来了。你若不是锦衣卫中人，朕也不会识得你。”
这已经是皇帝对臣子至高的评价了。
常风接下来的话很得体：“无论科举入仕，还是在锦衣卫担任武职，都是为皇上效力，殊途同归。”
“臣此生定结草衔环，报答皇上的知遇之恩。”
此刻弘治帝看常风的眼神，不是皇帝看臣子的眼神。而是知己看知己的眼神。
弘治帝指了指那份奏折：“你觉得，朕该如何处置这批人？”
常风道：“打蛇打七寸。这一百多名言官当中，为首的是汤鼐、邹智、吉人、李文祥几人。”
“臣今夜会去劝服他们，让他们明日早朝时自请收回弹劾。”
弘治帝对常风信心满满：这个精明强干的家伙既然说的出，就一定做的到。
弘治帝道：“嗯，你去吧。明日早朝时，朕等着好消息。”
常风出了大殿。徐胖子这厮直接在大殿前站着睡着了，还打起了呼噜。
常风一拍徐胖子的肩膀：“别睡了，办差了！去找汤鼐！”