深夜，东宫，朱祐樘坐在书案后，看着奏折。
朱祐樘是个工作狂，像极了太祖和成祖。自成化帝辍朝，他接掌政事以来，每天都要处理奏章、公文到子夜。
常风跪倒在朱祐樘的书案前。他的面前放着一个锦盒。锦盒里是洗鸟都御史送他的两枚五十两形制银元宝。
朱祐樘放下手中的一张奏折，看了一眼那两枚银元宝：“倪都院好大的手笔。赏一个大汉将军，随手就是百两。”
“人家盛情难却，你不要客气，收着就是了。”
常风连忙道：“禀殿下。臣嫌银子脏，不干净。恨不能丢恭房里。”
朱祐樘“扑哧”笑出了声：“怀恩说过，你在锦衣卫管了三年抄家，经手过无数银子。”
“孤问你，给伱两个银元宝，你能分清哪个是肮脏的，哪个是干净的嘛？”
常风语塞：“这不能。”
朱祐樘道：“不义之财，只要用在有义之事上就是得其所哉。你可以拿这一百两银子做善事嘛。”
常风道：“是，臣牢记殿下教诲。”
就在此时，一个五十多岁的老妇人走了进来。
老妇人一身朴素布衣。她身后跟着的宫女却个个衣着华贵。
她就是朱祐樘在后宫最大的保护者，成化帝之母，周太后。
常风连忙叩首：“臣拜见皇太后。”
周太后做了个“起”的手势。宫女提醒常风：“将军请起。”
常风起身后作了一件错事。他准备退出寝殿，回避宫中女眷。
周太后瞥了他一眼：“走什么？太子身边时刻要有大汉将军护卫，这是哀家定下的规矩。”
常风留在了殿内。
周太后慈爱的看着朱祐樘：“就知道大孙要用功到深夜。皇祖母让膳房给你下了几个圆子当夜宵。”
朱祐樘在周太后面前，不再是那个少年老成，知人善任的储君更像个孩子。
朱祐樘笑着问：“什么馅儿的？”
周太后笑道：“当然是你最爱吃的核桃仁、白、玫瑰馅儿的。”
宫女打开食盒，将一碗汤圆放在了桌上。
朱祐樘吃得香甜。
食罢，朱祐樘说：“皇祖母。我打算纳正妃。”
周太后高兴的眼睛眯成了一条缝：“大孙早该纳正妃了！我也好早些抱重孙。”
说到此，周太后面色一变：“哼，若不是坤宁宫那个恶毒的女人作梗，你十五岁时就该纳正妃。”
后宫中，恐怕就只有周太后敢称万贵妃为“那个恶毒的女人”。
其实，周太后跟万贵妃同岁，都是五十八。
别看周太后在朱祐樘面前是个慈祥的老祖母。她年轻的时候，也不是个善茬儿。
要论缜密心机、歹毒手腕，她不输万贵妃。
三十多年前，她甚至图谋过取代堡宗最爱的钱皇后，成为后宫之主。后因钱皇后和堡宗伉俪情深，没有成功。
只有魔法才能打败魔法。也只有这样一个后宫狠角色，才能在万贵妃的明枪暗箭下，庇护朱祐樘十二年。
周太后突然想起了什么，她从腰间宫绦系着的香袋中，拿出了一方叠得整整齐齐的丝帕。
周太后将丝帕展在朱祐樘面前。丝帕上绣着一对鸳鸯。
朱祐樘问：“这是？”
周太后道：“这是我进宫那年，英宗爷赏我的鸳鸯帕。四十多年了，我一直带在身上。”
“今日，我把这鸳鸯帕给大孙。大孙若挑中了谁家女儿做太子妃，就把鸳鸯帕给她当定情的信物。”