黎明前的黑暗往往沉寂且阴森。
在这片黑暗中，看不到任何亮光。正如妖孽横行庙堂、民不聊生的成化朝。
常风捧着书信匣子走出了阁老府。
他抬头望了眼黑暗的天空，心想：或许，太子能够成为撕裂黑暗朝局的那束光吧。
今夜我所做的一切，不光是为了救自己的命，也是为了天下！
想到此，常风感到了一丝自豪感。
这种自豪感，是为了升官、为了往上爬的私欲所不能给予的。
徐胖子走了过来：“到手了？”
距离天亮，只剩下了一刻功夫。好在蔡府跟阁老府都在北城，相距不远。
应该来得及。
常风吩咐徐胖子：“咱们兵分两路。我带着匣子和虎子，去蔡府。”
“你赶紧回我家，告诉朱镇抚使，事情已经办成了！”
徐胖子道：“得嘞！”
二人分手。
洗白信和栽赃信已完成了掉包。常风捧着匣子回到了蔡府。
石校尉迎了上来：“总旗，找回来了？”
常风微微颔首。
石校尉一通马屁：“总旗真是高深莫测，深不可测！”
常风将书信匣子放到了一个银箱上。
刚才掉包时，扯掉了书信匣子的封条。
这不是什么大问题。锦衣卫到任何一个罪官府邸抄家，都会携带大量封条。
银箱边上放着一个背囊，背囊里全是封条。
常风用新封条将书信匣子封好的一瞬间，朝阳的光撕裂了黑暗，普照大地。
天亮了。
常风对值夜的十名校尉、力士说：“诸位，书信匣子曾被盗之事若泄露出去，咱们的脑袋都会搬家。”
“想活命，咱们要管好自己的嘴。”
石校尉带头附和道：“都听总旗的，为了咱们的脑袋。”
一众校尉、力士齐齐拱手：“是！”
常风坐到了一个银箱上。这一夜的折腾，他属实累了。
现在，只需等待内阁三阁老前来交接即可。
常风的脑子很乱。他设想了一堆结局。
或许，督公、指挥使会察觉是我捣得鬼，将我密裁，扔到南郊乱葬岗。
或许，太子一方会兑现承诺，保住我。我就此攀附上太子，前程似锦，迎娶笑嫣。
又或许，怀恩也好，朱骥也罢，都将我当成了一枚可有可无的棋子。可有可无，就没有保的必要。
罢了，人事已尽，听天命吧！
御门早朝，又称御门听政。是大明皇帝、官员每日都要进行的仪式。
百官过金水桥，按文武两班排好队，来到奉天门。
只有大明的四品以上官员，才可以在御门早朝时，向皇帝报告政务。
皇帝则提出问题、颁布旨意。
今日御门早朝，成化帝的最后一道旨意，是派内阁三阁老前往蔡忠府邸，交接查抄财物及信件。
内阁三阁老散朝后，直奔蔡忠府邸。
好太监怀恩则偷偷出了宫，在一家酒楼密会朱骥。
肥胖的怀恩坐到了酒楼雅间的一张桌子前。
这雅间被他长期包了，是他跟朱骥的固定接头地点。
雅间中，马上会发生一场事关常风生死的谈话。