沈元决定不回家，往京城赶考的同时，宁化沈家正在商议合并家族。
这次准备合并的不但包含李氏这一脉，甚至连老沈家长房和旁支都准备依附，主要因为沈溪在朝为官，加上沈元中举，沈家不知不觉已成为汀州府数一数二的书香门第，不仅可以免除田赋和徭役，社会地位也随之大幅提高，很多人将沈家当成官宦世家对待。
作为培养出沈家中兴最重要人物沈溪的周氏，已成为沈家新家主的不二人选。
之前谢韵儿担心沈家就此四分五裂的情况并未发生，现在周氏已开始享受这个大家族家长的荣耀，沈家也继沈溪中状元回乡祭祖、李氏丧礼后，第三次将沈家所有人聚拢一起，沈家看起来上下一心，甚至商议择日再在城内购地建一所大宅，让沈家人聚居在一起。
换作以前，谢韵儿绝对不敢想象这种事，因为她觉得宁化沈家已注定成为历史，谁知现在不但李氏这一脉有可能重新聚拢，甚至连主脉和分支也要凑在一块儿过。
沈明钧夫妇和沈明新夫妇，因为沈溪和沈元在科举上的成功，已成为沈家的支柱，在这种大家族会议上，周氏代表沈家五房，沈明新代表沈家四房，决意将沈家打造成为宁化县乃至汀州府的世家大族。
沈家聚拢，每个人脸上都洋溢着灿烂的笑容，唯独沈明文夫妇垂头丧气，因为他们知道自己不是主角，别人也不会听他们的废话，如今连沈家大宅和老宅都没了，再去争就只能争谁来偿还债务，再加上如今住的房子也是靠儿媳妇向谢韵儿求情才租赁下来的，他们识相地不再争夺沈家家主的位置。
而且站在沈家这个大家族的立场，沈明文根本不是长房嫡孙，大房那边还有年岁比他大的，这些人都以周氏马首是瞻，沈明文夫妇不敢出来造次。
周氏代表李氏这一脉，率先说话：“我儿如今在朝为官，之前得到的消息说是已荣升左都御史、挂兵部尚书衔，在西南之地平息地方叛乱，大约有六个省的兵马归我儿调遣，我儿官品已是正二品，就算他不当这个左都御史和兵部尚书，也是湖广和江西两省总督，同样是正二品，咱沈家自古以来，怕是没出过这么大的官吧？”
老沈家大房那边的沈明连出来逢迎：“夫人这不是说笑话吗？别说沈家，就算宁化乃至汀州府，也没出过正二品的大员，咱沈家这可是头一份，现在旁人提及咱沈家，哪个不是翘大拇指？”
“对，对！”
旁边一群人跟着应声。
现在他们都愿意承认沈家一体，沈溪当官是一方面，沈元中举是另一方面，如果单纯只是一个沈溪，那只能说是偶然现象，但现在再出沈元，说明沈家在教育方面有建树，如果将沈家凑在一起，大家的地位都可以跟着擢升。
周氏的笑容很自然：“咱沈家在汀州府，一直都是书香门第，以前就出了太公这位府同知，旁人也都知晓咱沈家，只是后来衰落了，至于是什么原因，诸位也都知道，那不是我们后辈的过错。”
“甚至我婆婆，也就是沈门李氏，她在世这些年，就算公爷去世，还是一个人支撑我们这一脉，用了二十多年时间，将沈家一门中兴，她该是我们沈家最重要的引路人，诸位没什么异议吧？”
周氏的话非常得体，有些话，不像是她这学问和见识的人说得出来的，不知道的还以为状元娘现在水平见涨，见识过大场面，能说的出得体的场面话。但知道的都会去看周氏身后站着的谢韵儿，他们知道谢韵儿在沈家的地位比周氏还要高，因为她是沈溪的正妻，将来沈家中兴的希望，其实落在谢韵儿身上，而不是状元娘。
只是碍于礼法，没人出来把谢韵儿的地位推高，旁人都以沈明钧夫妇作为沈家的旗帜。
沈家人都知道，就算沈家合并一起，谢韵儿也不会回来跟沈家同住，人家有丈夫在外当官，自然要在外吃香喝辣，回到汀州府属于自找苦吃。
沈明连继续说道：“夫人说的是，故婶乃是沈家中兴，最重要的人！”
沈家这几年境况不是很好，各房都在靠吃老本过日子。到了现在，沈家上一代中，李氏最晚亡故，而这一代中，沈明连虽然不是长子，但却是老沈家长房的次子，也就是沈溪大爷爷一脉的次子，他在沈家的地位不低，以前李氏到宁化县城来，经常到沈家长房那边住。
周氏道：“既然先妣乃我沈家中兴关键之人，如今她的子女自然为沈家正朔，诸位可有意见？”
原本在场之人听不懂周氏为什么说这些，到现在总算明白了，周氏这是在为李氏一脉争取沈家正统的地位，虽然李氏这一脉出了沈溪和沈元，但因不是沈家嫡长一脉，因而在正朔上得不到沈家族谱承认。