“他究竟在想些什么？”
帝皇的声音轻轻划过甲板，黑发男人昂首屹立于舰首，目光坚毅，看向自己身前星辰大海。
他身后，狼王沉默地站立着，整支舰船此刻正在亚空间的浪潮中，诡谲而强大的力量实质化地展现出来了，犹如千万只巨手般拉拽着他们的舰船，想让其沉默。
但自帝皇身上，某种狂暴的金光亮起，带着毋庸置疑的实力，金焰就像是无形的保护罩般，覆盖在这些舰船上——保证了舰队的顺利前进。
整支舰队就像是锋利的金剑一般，破开亚空间这一庞然怪物的血肉。
鲁斯沉默片刻，随即自喉中发出莫名的呼噜，就像是打了个响鼻那般。
【您是说……另一个帝皇还活着？】
“活着，并从未凋零。”
尼欧斯眨了眨眼，他眼中的金光暂时被遮蔽了下去。
“活着，并持续汲取。”
“活着，痛苦，愤怒——他想要真正的毁灭吗？”
于亚空间那诡谲的啸叫中，尼欧斯下去，就像是闭目休憩般，随后，他睁开一片平静的双目。
“你还有关于另一个我的记忆吗，鲁斯？讲给我。”
【？！】
鲁斯惊愕地睁大了眼，随后原体便开始绞尽脑汁思考起过去的记忆——
但令他感到困惑的是，即便幼年时分亲自接受了另一个【帝皇】的教育，也并没有在他的记忆中留下鲜明的记忆，只剩下某种刻骨铭心的情感，依旧如同阴霾般笼罩在他心头。
【宽恕我，全父。】
鲁斯低声说道，【我实在记不清了——或许您可以询问可汗。】
尼欧斯轻描淡写地摆摆手，他不再停留于这个话题，很快跳转到了现在的局面上。
“我们马上同荷鲁斯的军队汇合，汇合后——我可以保证军队直接袭往泰拉。”
“但到了泰拉之后，”
尼欧斯的表情依旧淡然。
“我便无法再提供更多的助力，鲁斯，我的力量会在先前的登陆战中损耗——突破泰拉防御的使命将交由你们几个，这次我只允许成功，不惜一切代价，我的狼。”
鲁斯面上一凛，原体马上单膝下跪，朝身前的男人献上忠诚。
【您的子嗣与军团会不惜一切代价，为您赢取胜利——我接下来会通知可汗。】
帝皇点点头，默然，随后又加了一句。
“在泰拉登陆战前，我需要跟两个荷鲁斯聊一聊。”
他说，眼中光芒难辨。
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黑暗之王。
黑暗之王。
黑暗之王。
原来我的真名为黑暗之王。
可惜我此前并不知晓。
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【过去】
【泰拉】
年幼的诸位原体依旧在他们的寝室中沉睡，连接所有原体寝室的圆形大厅内，正中央此刻正摆放着一把椅子，那之上沉默地坐着一名中年男人，黑发倾斜而下，在昏暗间宛如实质的黑暗。
【帝皇】的双眸在黑夜间闪闪发光，他的表情阴晴难定，特定的角度看去却又非人异常，就像是一幅由精金打造的面具般。
夜很静，一片寂寥无声。
“在他们诞生后，我感到我正在改变。”
许久许久，一声轻语悄然落在大厅内。
“某种更加隐秘，更加细微的变化——自至高天沉默后，我鲜少察觉到我灵魂上的改变。”
“这是因为我成为了一名父亲吗？还是因为我终于决定复兴人族？”
一声发问，本不期许任何回答，发问者不过自娱自乐，但某处传来了一声窸窣的轻响，随后，淡黄色的温暖烛光在夜间温柔地亮起，【帝皇】的眼一眨不眨，他身后，佝偻着背的【马卡多】来了。
“或许两者兼有。”
老者干巴巴地笑了一声。
“尼欧斯……自我上次遇见你，你变了太多。”
“我亦有这般觉悟，魔纹者，在选择前往星辰大海的路上，总是需要做出太多选择与让步。”
【马卡多】沉默下去，他手间提起的烛光映照着他的脸，让他脸上的沟壑更加蜿蜒曲折。
“但我并不期许你变成这幅模样，故交。”
老者轻声说道，似乎是为了避开君王探过来夹杂着好奇与试探的目光，【马卡多】看向那之后沉睡着原体们的房门。
“你对他们太严苛了，不是一位合格的父亲。”
【马卡多】嗫嚅着，宛如梦吟般说道，
“我从未期望做一名合格的父亲，他们亦不必成为合格的儿子，原体是我伸向星辰大海的利剑，他们只需成为我手中最合适的武器。”
“那么你原本可以不必为他们赋予情感。”
“……”
“……我需要让他们能够理解人类——他们不必理解我，但他们需要理解人类。”
荒谬。
【马卡多】摇了摇头，感觉到【帝皇】的目光收回，他再度瞥了眼【帝皇】，但他的视线仅仅谨慎地瞥了眼他君王的衣角。
“……你现在感觉怎么样？”
“什么？”
“你瞒不过我的，尼欧斯……你难道没有察觉到你灵魂上的变化？”
“……”
“……我察觉到了，并清晰地意识到这一点。”
【帝皇】平静地说，双眸中平铺直叙的黑暗间映不出他物，
只有他自己能够精准描述出他正在承受着什么，但这份变化他从未对任何人讲起——不会有人知晓【帝皇】所感，他亦绝不会说出其真相。
“我感到这份回响来自未来——因我的某位子嗣而起，自这份贯穿时间的回荡间，我知道我收复银河。”
【马卡多】提着灯的手指不经意间痉挛了一下，
“我们最终成功了？”
老者问道，
“你最终成功建立了一个占据整个银河的人类帝国？”
沉吟片刻后，【帝皇】点点头，
“我想我的变化也自此而来。”
他说，原本如同面具般毫无表情的脸上竟出现了些许难以察觉的沮丧，