第五卷
5.79外藩来朝，恭贺圣君
原本在看完枫叶之后，周阳还准备再休息几天，却在十月十八就不得不赶回军营，军务积压也就罢了，养着三个千户、两个镇抚不就是干这个的？可是雪字号传来消息，薛蝌带着大批物资赶过来了，那就绝不是外人能够过问的。
“蝌兄弟，好久不见！”没等他赶到军营，就看到一熘车队源源不断开进大门，眼前的就足超过三十辆，看来东西不少，大门口一个年轻男子正与赵桐交谈，正是薛蝌亲自过来，“原本我以为你会晚些过来，不想现在就到了，当真是帮了兄弟大忙啊！”
“还请周大哥见谅，这次的东西不少，但小弟却没法子一口气运过来，只能分开装运，估计要持续到月底才行。”一看周阳下马冲过来，薛蝌赶紧拱了拱手笑道，“主要是一起运来太过招眼，横竖营中的兄弟也没法在短时间内配齐，不如慢慢来的好。”
“没问题，慢慢来也好——走吧，进去说话！”周阳仔细观察了一番这列车队，却见大部分车厢虽然被帆布覆盖，却看起来有棱有角，明显是一个个长条木箱装好后又盖严捆扎，要是没什么意外的话，这一批应该都是崭新的燧发枪。
最后有几辆则不太一样，外表与普通客运马车基本相同，地下的车轮却压出了明显的车辙，显然是较为沉重，应该是伪装运输的重要物品；倒是最后一辆最特殊，同样的车厢却有足足深了一倍的车辙，他没猜出来是什么。
“周大哥请看。”一路边走边说，直到转过中军大帐后方，薛蝌才示意赵桐派人卸车，这边还不忘指着卸下的装备介绍，“这批燧发枪又进行了简化，生产速度更快、成本更低，但性能差不多；后几辆是分拆运过来的步兵炮，装起来就能用，这次是半个百户，六门。
有一辆车是按照周大哥要求简化后的军装、棉衣，这次一共只带了三十套，算是样品；最后一辆车是父亲担心周大哥手头不宽裕，让小弟专门带来的一万两现银，总共二十万两会在之后的半个多月里陆续运来。”
“辛苦蝌兄弟了。”周阳笑着点点头，并未多说什么“感谢”之类，如果说过去双方还有“互相利用”的意思，现如今早已成了一条绳上的蚂蚱，字面意思的“一损俱损、一荣俱荣”，“年底之前事情较多，可能还有不少事情要麻烦。”
“一家人，客气什么。”薛蝌没再多说，指着已经卸下来、几个人正在组装的步兵炮说道，“周大哥，这些小炮好说，横竖拆了再运就好；只是这次船上，一共运来了六门十斤野战炮，这些东西实在没办法不漏风声运过来。”
“你先运到通州，我再想办法。”周阳也很无奈，一吨略多的大块头，放在这个年代很难秘密运输，幸好前几天永和帝就向他说过，干脆抽个时间直接报上去，让这位皇帝陛下想办法，“银子的话，再加二十万两，用途你能猜出来。”
“没问题！”薛蝌毫不犹豫点头答应，随即迟疑了一下问道，“周大哥，当真已经到了这种地步？”
“蝌兄弟，我上次从岛上回来时和二叔商量的事情，现在进行到哪一步了。”周阳没有直接回答，而是拉着他避开人群，顺便换了另一个问题。
“还要多谢周大哥指点。”薛蝌忍不住笑了出来，脸上露出兴奋的神色，“如今东海上的那一路岛屿，最大的几个都到了自家手里，琉球岛上三个称王的，现在有两家被打掉了，只有尚氏一家选择了投降臣服，父亲正在收拾。”
“你尽快把东西送过来，然后就回去协助二叔，全力完成整个群岛的梳理。”周阳微微笑着说道，“兵力再增加一些，怎么着也要四千到五千人才能稳住局势；年底这件事要是过不去，我这里只能说声抱歉，但只要能过去，我和二叔商量的事情，应该就是八九不离十。”
“当真？”薛蝌脸色勐变，半晌才狂喜着问道，“如此大的事情，当真能够......”
“蝌兄弟跟随二叔行商多年，应该知道朝廷的惯例。”周阳笑着打断他继续解释，“这次的事情就算是能够过去，也会有一大堆东西需要收尾，明年一年能收拾利索就算好的；这时候，要是能有一件轰动性的大事垫场，陛下定然不吝赏赐，比如......”
“外藩来朝，恭贺圣君！”薛蝌不傻，马上反应过来，脸上的喜色更加明显，“多谢周大哥指点！”
上次周阳在宫古岛提议过关于“海外立国”的话题之后，薛迅和薛蝌父子就开始了全力推进，一方面自然是军事横扫，将现代“琉球群岛”全部拿下；另一方，薛家是商户出身，对这方面了解的实在有限，那就只能花银子打听。