“小弟酒宴前已经让人叫了过来，想必现在就在前院等着呢。”薛蝌赶紧说道，他没想到不过是一时疏忽，竟然闯下了这么大的篓子，“大哥可是有什么事情要问？”
“让他进来！”周阳刚一说完，就见一个很是富态的中年男子连滚带爬进了客厅，他也没客气，任他跪着问道，“刘掌柜，截止目前你经手卖出去的精铁，大概有多少？”
“回大人，已经超过万斤。”刘成战战兢兢跪在那里，豆大的汗滴直接落在地上，“大人，小的真不知道，这些精铁竟是.....”
“万斤？那还好说。”周阳松了口气，区区五吨熟铁，三到四门十二磅炮的消耗罢了，他摆摆手示意刘成起来，“行了，以后注意点儿，卖货一定要挑好客户，如果我猜的没错，人家是直接找到你那里开价，你就直接卖了？”
“大人明鉴！”刘成的语气总算平静不少，“来人自称是知府大人门下，也得了大人的允许.....”
“玛德，被这狗日的钻了空子！”周阳当场说了脏话。
“周大哥！”赵麒英白了他一眼，示意刘成出去，这才向周阳说道，“这位王爷看来没辜负外人的猜疑，当真是所谋甚大，只是，他从湖广之地弄到的大量精铁，又该怎么运去京城？”
“管他呢！”周阳还是没解气，“就让他继续作死吧！”
大周目前的朝堂上，大致可以分为三部分，太上皇、永和帝以及最大的中立派，却没有一个人再提什么“义忠郡王”，这位王爷无论私底下搞出多大事情，本质上都没法拿到台面上说，他就是再有想法，仅凭一己之力也别指望成功上位。
说到这位王爷，周阳又想起了当初在京城时，有过两次情缘的秦可卿，他已经有些日子没过问，虽说她确实让人迷醉，但只要稍微考虑一下背后的这位王爷，放眼天下有胆子伸手的男人也不大好找，他当初给的承诺，也只是全力救她出宁国府，再接下来的事情，那也只能等日后再说了。
“周大哥，前些日子我们已经打通了与南洋红毛商人的路子，今后家里的各类货物，都不用再找人中转。”眼看着气氛有些僵硬，薛蝌赶紧说了一个好消息，“仅此一项，就能为我们节省最少二十万两的支出，而且是每年如此！”
“周大哥，他们红毛人长得好奇怪呢！”眼看着气氛恢复，薛宝琴再次兴致勃勃的说道，“我见过他们的一位......嗯，她自称是公主，头发竟然是棕色的，为什么我们要叫他们是红毛人？”
“这个.....”周阳也说不清，他在现代时知道，其实红色头发的人种很少，欧洲大部分人也是黑发或棕发，所谓“金发”的占比就更少了，“西人分为许多小国，他们甚至几个城池连起来就敢自立一国，人种更不一样，你说的这位应该是某个小国公主。”
“是吗？”薛宝琴很是茫然，“有机会一定要过去看看，等我们自家造出的大船能赶上这群西人，我一定要去！”
“妹妹！”薛蝌气的瞪了她一眼，吓得她赶紧低头吃菜。
“好了，蝌兄弟如今也见过西人的大船甚至战舰，想必也见识了他们船上的大炮了？”周阳对于这类研发从未放松，能趁机督促一下薛迅父子当然最好，“现在你还觉得，依靠现有火器就能保住岛上的基业吗？”
“这个......”薛蝌明显已经感觉到了危机，却又不想在这方面下功夫，一时间竟然卡住了。
周阳笑了笑没再追问，他只能提点，却没办法压着薛迅父子如何，双方只是合作，并非从属；不过，但凡对“大航海时代”稍有了解的人都知道，这帮西人所谓的“开拓航路”，从来都是没机会就通商、有机会就劫掠，让薛家二房吃些苦头，自然就能逼他们长进。
当晚，千户衙门后宅。
“周大哥，薛家父子有些太过不长进了。”赵麒英斜靠在爱郎身侧，任凭他相拥摩挲，红润的面颊显然是刚刚得了滋润，“这方面甚至赶不上琴妹妹，她一个丫头还想着要去西人地界，薛蝌却连制造更大战船的想法都没有。”
“很正常，守着岛上那片盐场，再加上精铁、海贸的庞大利润，绝大多数人除非看到危险，否则很难再有什么进取心。”这一点周阳也很无奈，他知道未来发展趋势，却没法指望其他人也知道，“再等等吧，我们也不急。”
“如此也好！”赵麒英点了点头又补了一句，“对了，金陵那边已经传信过来，燕翎很快就回来。”
“是吗？”周阳面色一喜，随即看到怀中妹子幽怨的表情，脸上不由尴尬起来.....。
红楼之如画江山