建安二十五年，五月十九日。
就在刘封率军从皖城返回之际，刘备趁着陆逊分兵于皖城和豫章之际，集中了五倍的兵力强攻江陵。
在付出将领张南、詹凤等阵亡、别驾从事李朝病逝的巨大代价后，终于击败吴军朱然所部，朱然见城池无法坚守，带着残兵败将千余人从水门遁出，逃往夏口方向。
吴将朱据奉命断后，被蛮王沙摩柯截了个正着，朱据避之不及，被杀于乱军之中。
斯役，刘备虽然强攻占领江陵，但全军阵亡加上受伤无法再战者，多达一万余众，可以说，刘备军主力元气大伤，军中精兵悍将士气不振。
刘备收复江陵。
这一消息传开，整个荆州为之震动。
六月丙午。
刘备感到称帝的时机已经到来，遂于江陵城中即皇帝位，宣布“嗣武二祖”，也就是说继承刘邦、刘秀的皇位。
刘邦是西汉的皇帝，刘秀是东汉的皇帝，刘备这一宣布，一下子把两汉都承接了下来，让人着实佩服其手段高明。
随后，刘备改年号为“章武”。建安二十五年，即为章武元年。
在百官的任命方面，刘备以诸葛亮为丞相，以刘巴为司空，以许靖为司徒，以李严为尚书令，以刘琰为卫尉，其余如向朗、王连等人皆有任用。
从中、下级官员的分类来看，最大的一个团体，还是荆州士人集团，刘巴、许靖是他们的师长，在杨仪死后，年轻一辈中的荆州士人，以武陵人廖立为最。
将领的官职和防区都没有大的变化，其中让人看不懂的只有一项，刘封接到皇帝刘备的诏令，让他回转汉中，接替病重的马超负责陇右诸军事。
也就是说，刘封突然之间被调离了处于战场核心的襄阳，接到这一任命，刘封表现得很平静，刘备称帝之后，心思已经和之前不一样了，刘封的身份、实力和影响力，对刘备来说，已经构成了相当大的威胁。
历史上，刘封从上庸兵败回成都后不久，即被刘备赐死，理由虽然是不救关羽，与孟达不和召致东三郡的失守，但其背后，更深层次的原因，就是刘封对皇帝位置的威胁。
刘备现在有三子：刘禅、刘永、刘理。
刘禅虽然是长子，当然的皇位继承人，但在吴夫人受宠之后，刘禅的地位受到刘永的冲击，现在勉强靠着朝中正统官员的支持，才算堪堪保住了皇子的身份。
刘永有吴夫人的支持，军中有吴懿、吴班及一干巴蜀豪强相辅佐，隐性的实力也很强大，一旦刘备有什么不测，刘永随时可以号令巴蜀的各郡县起兵，对成都形成围攻之势，这也是刘备坚持让诸葛亮留守在成都的原因所在。
刘理年纪尚小，朝中和军中均无支持，又是庶子身份，算是打酱油的角色，暂时不足为虑。
这三个儿子能力都只能算是平庸，甚至有时候连平庸都算不上，刘备细细一想，不论从哪个方面，最适合最有能力继承他位置的，反而是刘封这个义子。