开车到石河,花了约莫一天半的时间。
炎拓对石河不算陌生，但经由石河进山林，还是第一次。
邢深安排了两个人在入山口接应,一个是老熟人，山强,另一个没见过，二十来岁，叫孙理,他之前走过青壤,对路线熟悉。
一回生,二回熟，山强笑嘻嘻跟炎拓打了招呼,又看聂九罗：“这位是？”
他不知道聂九罗的存在,邢深没交代过。
炎拓说：“我……女朋友，罗小姐。”
山强哦了一声，有点纳闷为什么要带着这么个纤瘦娇弱的姑娘进去：“往里走很……辛苦啊，罗小姐是进去呢,还是在这头等？”
炎拓：“一起进去。”
山强懂了，这位罗小姐一定是有点本事的：前一天，余蓉带着雀茶同来，他也表示了惊讶,后来雀茶露了一手，他就闭嘴了。
他相信能进山的，都是有自知之明的。
他给两人介绍：“从这过去，原本要走两天的路，我们晚上不睡，能省半天多。深哥说,越早到越好，本身……林喜柔就已经抢在咱们前头了。”
炎拓没问题，聂九罗也表示没异议。
只要带上必备的行李就可以，基本可算是轻装，唯一的麻烦是陈福。
这个烫手山芋，留在她那儿很久了，她想转交给邢深一并处理，是杀是剐是诱饵，让他决定好了。
但一个装人的箱子，抬着走山路，那得多沉哪。
因为陈福只是呆滞而非昏迷，山强突发奇想：“能赶着他走吗？”
于是一行五个人，孙理带路，山强牵着被绑的陈福走中间，虽说在这山里不至于遇见别人，但为谨慎记，还是给陈福戴了个口罩。
炎拓和聂九罗殿后。
进山时是午后，日头渐走渐落，再加上很多时间要在密林里穿行——林子里本来就阴暗，越走就越是阴森。
聂九罗心里瘆得慌，频频左顾右盼。
炎拓注意到了，问她：“怎么了？”
聂九罗说：“万一林喜柔在这儿埋伏了人，那可糟糕了。”
炎拓看了看周围，也觉得心里没底，他叫住前头的山强：“林喜柔会不会已经掌握了这条路线，在路上埋伏我们？”
他觉得不是没可能：蒋百川一行那么多人落在了林喜柔手里，但凡有一两个嘴巴不严的，这条路线说不定就暴露了。
山强哈哈一笑：“你放心吧，我们进山之前，也担心过这个来着。不过过去十年，也才走了两三次青壤，这路线复杂得很，谁有那个本事把它记住？就连蒋叔亲自带队，也得主要靠地图呢。再说了，深哥那一拨已经进去了，昨天又走了余蓉那一拨，都平安无事。”
这样啊，聂九罗略微放了心，又走了一段，忽然想起了什么，问炎拓：“我记得你提过，去年九月份林喜柔她们进过山？”
炎拓点头：“不止去年，前年也进过，事实上，她好像每年都会有这么一段时间。所以她才在石河有不止一处落脚点，甚至还知道南巴猴头这样的生僻地方。”
聂九罗纳闷：“她的入口在矿坑，但她为什么老往石河一带的山里跑呢？”
这话把炎拓给问住了，林喜柔曾经从这山里绑过人，他想当然地觉得，也许是在寻找血囊，人在山林里失踪了，不容易引起外界的注意。
但这论点经不住推敲：二十来年，也就用了十几个血囊，平均一年都不到一个，犯得着兴师动众、每年都往山里跑？
正想着，聂九罗忽然冒出一句：“她会不会就是在找金人门和缠头军呢？”
炎拓觉得有这可能：林喜柔知道缠头军的传说，也曾近距离遭遇过，还失去了儿子，这么多年来，她其实有在找。
只是，这山林太大了，时间跨度又太长，两拨人马，散落于时空轴的不同点位，从未相遇。
……
聂九罗的体力，起初还跟得上，到后来就有些费劲了，炎拓先是牵着她走，后来就是挽着了，最大程度上给她借力，好在很快入了夜，天一旦黑下来，行进速度就慢了，于她也算变相休息。
夜晚的山林极其可怕，风一吹，枝叶哗哗晃动，仿佛身前身后都是魑魅魍魉，手电光又弱又单薄，晃一晃都像在发抖。
正走着，远处响起了一声凄厉的长嚎，如鸮啼鬼啸，让人不寒而栗。
深山里有野兽夜嚎，一点都不奇怪，而且听着距离很远，遇上的可能性不大，不过这声响起得太突兀了，瘆得几个人几乎是同时停步。
山强咽了口唾沫，问孙理：“带枪了吧？”
孙理说：“带了，包里还有杀虫剂和鞭炮。”
杀虫剂是用来喷火的，鞭炮制造声响，用来驱逐野兽绰绰有余。
山强定了心，有这几样东西，别说来头虎狼了，就是来只熊也对付得了，他习惯性一牵绳子：“走吧。”
哪知绳子一绷，是陈福硬杵着没走，山强没提防，吃了这反作用力，脚下险些打了个趔趄。
这一路上，陈福让停就停、让走就走，真比家养的狗还好使唤，虽说反应迟钝，但吃了山强几脚之后，也勉强能跟得上趟，从来没出现过这种牵了不走的情况。
山强有点来火：“呦，你特么……”
话没说完，炎拓低声打断他：“注意点，他不对劲。”
山强心头一凉，后半句话瞬间就咽了回去。
是不对劲，原先，陈福是一副木愣愣失了魂、行尸走肉的模样，但现在，好像有点回神了，他眼珠子动得很厉害，脖子僵硬地忽左忽右，似乎是在急切地寻求着什么。
就在这个时候，又一声长嚎飙起。
陈福浑身一凛，猛然转向那头。